Әлем карталарының ең көп тараған түрі — Меркатор проекциясы. Оны 1569 жылы фламанд картографы Герардус Меркатор жасаған. Басты мақсаты — еуропалық теңізшілерге мұхиттарда жүзуге көмектесу болған. Лондон университеттік колледжінің картография профессоры Джеймс Чеширдің айтуынша, Меркатор компас бағыты бойынша түзу сызықты картада да түзу етіп көрсетуді көздеген. Бұл тапсырманы ол тамаша орындаған.
Тегіс картада бұрыштарды дұрыс сақтау үшін Меркатор тор сызықтарын экватордан полюстерге қарай кеңейте түскен. Оның картасы Жердің қисықтығын ескере отырып, экваторға жақын елдерді шын мөлшерінен кіші, ал полюстерге жақын елдерді үлкен етіп көрсетеді. Бұл бұрмалау — глобустың бетін екі өлшемді картада дәл көрсету мүмкін еместігінің салдары.
Меркатор картасы жасалғанына 450 жылдан асса да, ол әлі күнге дейін сыныптарда, теледидарда және интернетте, соның ішінде Google Maps-те қолданылады. Алайда Меркатор картасын сынаушылар кейбір аймақтарды кіші, ал басқаларын үлкен етіп көрсетудің психологиялық әсері бар дейді. Адамдар үлкен нәрселерді маңызды деп қабылдайтындықтан, бұл кейбір аймақтардың маңызын төмендетуі мүмкін.
Кениялық географ Киоко Муэндоның пікірінше, бұл Африканың бай ресурстарын, халқын және инвестициялық мүмкіндіктерін жанама түрде төмендеткен. «Карталар — саяхатшыларға арналған нұсқаулық қана емес, олар аймақтардың саяси және экономикалық қабылдануын қалыптастырады», — деді ол BBC-ге.