Присяжные суда Западной Австралии признали бывшего католического епископа Кристофера Сондерса виновным по 13 пунктам обвинения. Он предстал перед судом за сексуальное насилие в отношении двух молодых местных мужчин в период с 2008 по 2019 год. Об этом сообщает сайт infohub.kz.
76-летний Сондерс служил в крупной епархии на северо-западном побережье страны. Он был известен тем, что устраивал алкогольные вечеринки в своем доме, принадлежащем церкви. По словам обвинителей, он привлекал молодых местных мужчин в свой дом бесплатным алкоголем и сигаретами, купленными на церковные средства. По правилам дома, допускались только мужчины, которые должны были снимать рубашки.
По приговору суда, Сондерс признан виновным в совершении полового акта без согласия и 12 случаях непристойного поведения. Однако он был оправдан по обвинениям, касающимся еще одной жертвы, и по обвинениям в непристойных действиях в отношении ребенка старше 16 лет. Хотя в штате возраст согласия на секс составляет 16 лет, закон повышает эффективный возраст согласия до 18 лет, если взрослый находится в положении доверия, власти или ответственности.
Кроме того, четыре обвинения в половом акте с ребенком младше 13 лет были сняты в первый день трехнедельного судебного процесса. Сондерс — один из самых высокопоставленных австралийских католиков, осужденных в рамках глобального скандала о насилии со стороны духовенства. Этот скандал на протяжении многих лет держит Ватикан в центре мирового внимания.
Кардинал Джордж Пелл был осужден за изнасилование мальчиков из хора, а архиепископ Филип Уилсон — за сокрытие случаев сексуального насилия над детьми. Но оба были оправданы в апелляционном порядке. Сондерс возглавлял епархию Брума с 1996 по 2021 год. Эта епархия по территории больше Франции, но ее население составляет всего 50 тысяч человек. Большинство католиков в регионе — представители коренного населения.
Его отставка последовала после того, как полиция объявила о прекращении уголовного расследования в отношении него по обвинениям в сексуальных преступлениях. До этого он был отстранен от церковного управления за год до того, как обвинения были обнародованы в СМИ. Ватикан начал собственное расследование в отношении Сондерса в 2022 году и передал 200-страничный отчет полиции Западной Австралии в следующем году. Полиция возобновила уголовное расследование и в 2024 году предъявила Сондерсу обвинения.
Содержание отчета официально не публиковалось, но оно было раскрыто австралийскому телеканалу Seven Network. В нем сообщалось, что Сондерс совершил сексуальное насилие в отношении четырех молодых местных подростков и, возможно, совратил еще 67 подростков и мужчин. Национальное расследование реакции католической церкви и других институтов на насилие над детьми показало, что в период с 1950 по 2010 год 7 процентов австралийских католических священнослужителей подвергали детей сексуальному насилию.