В штате Южная Австралия впервые погиб находящийся под угрозой исчезновения австралийский морской лев — причиной стал птичий грипп H5. По словам специалистов, осталось около 12 тысяч особей этого вида, однако по более свежим оценкам численность сократилась до менее чем 10 тысяч. Большая часть популяции обитает в штате Южная Австралия, остальные — в Западной Австралии, сообщает сайт infohub.kz.
В воскресенье министр охраны окружающей среды штата Эмили Борк заявила, что мёртвый морской лев был обнаружен в Сил-Бей на острове Кенгуру — в третьей по величине отдельной колонии.
«Мы наблюдали целый ряд случаев среди млекопитающих, но австралийский морской лев — самый редкий тюлень, встречающийся в наших австралийских водах», — сказала Борк.
«85 процентов популяции находится здесь, в Южной Австралии. Это исчезающий вид», — добавила она.
По её словам, морской лев восстанавливался после нападения акулы, но причиной смерти стал птичий грипп.
«Мы установили, что морского льва убил не акула, а птичий грипп. В данном конкретном случае он мог быть восприимчив к болезни, поскольку восстанавливался», — сказала министр.
Правительство сообщило, что других случаев гибели исчезающего морского льва в Сил-Бей не зафиксировано, однако популяция находится под тщательным наблюдением.
По словам Борк, сейчас нет готовой вакцины для млекопитающих, которую «можно было бы взять с полки».
«Её применяли в США для крупного рогатого скота, на Гавайях провели экспериментальное испытание на гавайских тюленях-монахах, и оно оказалось успешным», — сказала Борк.
«Мы плотно работаем с федеральным правительством, чтобы сообщить, что готовы и способны участвовать в испытаниях в Южной Австралии», — отметила она.
В Сил-Бей обитает около 800 австралийских морских львов.
По словам Борк, ещё до прихода птичьего гриппа популяция ежегодно сокращалась на 2 процента. Если вакцину не ввести, этот вирус окажет «катастрофическое воздействие» на уровень популяции.
«Мы видели, что на острове Херд популяция детёнышей тюленей сократилась на 75 процентов. На них повлиял птичий грипп», — сказала она.
«В других случаях в мире мы видели, что он затрагивал 95 процентов. Мы знаем, что это не первый и не единственный случай заражения этого вируса наших морских львов», — подытожила министр.
В прошлом месяце ведущий исследователь млекопитающих Университета Чарльза Дарвина Джон Войнарски рассказал изданию Guardian Australia, что опасается быстрого распространения вируса среди тюленей и морских львов.
«Вспышка может быть масштабной и оказать серьёзное влияние на охрану природы», — сказал он.
«Особенно я опасаюсь за австралийских морских львов, поскольку их популяция невелика», — отметил учёный.
«Ожидается, что в ближайшие несколько недель вирус быстрее распространится среди популяции морских львов в Южной Австралии, поскольку колонии морских львов расположены близко к колониям гнездящихся морских птиц или к заражённым морским птицам», — сказал он.
Птичий грипп H5 поразил ластоногих в Южной Америке и субантарктическом регионе, что привело к катастрофическим потерям в популяциях некоторых видов, особенно детёнышей.
В августе штат Южная Австралия подтвердил первый в Австралии случай среди материковых млекопитающих: у мёртвого длинномордого тюленя, найденного в Бичпорте на побережье Лаймстоун, вирус H5N1 дал положительный результат.