Легенда валлийского регби Билли Бостон, проложивший путь чернокожим спортсменам в Британии в 1950-60-х годах, скончался в возрасте 92 лет. Об этом во вторник сообщил клуб «Уиган Уорриорз», за который он выступал на протяжении многих лет. По данным клуба, он мирно скончался в кругу семьи.

В июне прошлого года Бостон стал первым рыцарем в истории регби-лиги. Церемония награждения прошла в Букингемском дворце и была организована досрочно из-за его состояния здоровья, так как Бостон страдал деменцией.

«Билли Бостон — не просто легенда регби-лиги „Уигана“, он один из величайших деятелей в истории нашего вида спорта», — заявил генеральный директор «Уигана» Крис Радлински.

Бостон родился в Кардиффе, столице Уэльса. Он начинал с регби-юнион, а затем, во время военной службы на севере Англии, привлек внимание скаутов регби-лиги. Регби-лига — это вид спорта с 13 игроками, отделившийся от регби-юнион (15 игроков) в конце 1800-х годов.

В 1953 году в возрасте 19 лет он присоединился к «Уигану» и до 1968 года провел за клуб 488 матчей, забив 478 впечатляющих голов. Таким образом, он стал одним из лучших игроков в истории регби-лиги. Бостон завершил карьеру с общим результатом 571 гол, установив британский рекорд. Он также был первым чернокожим игроком в составе британской сборной «Львы» в турне по Австралии и Новой Зеландии. В 1954 году в этом турне он забил 36 голов в 18 матчах. Всего он принял участие в 31 международном тест-матче и забил гол в финале чемпионата мира 1960 года, где Британия обыграла Австралию.

Когда в прошлом году он получил рыцарское звание, тогдашний премьер-министр Британии Кир Стармер назвал его «настоящим первопроходцем» и «легендой игры», отметив, что «он преодолел дискриминацию, прославил Британию и открыл путь к разнообразию в спорте».

Владелец «Уигана» Майк Дэнсон назвал Бостона «героем для всех». «Наследие Билли — это не только его достижения, но и его скромность. Несмотря на все успехи, он оставался тихим, достойным и уважаемым человеком. Он оставил пример для подражания будущим поколениям», — сказал Дэнсон.

В заявлении клуба говорится, что смерть Бостона наступила через несколько недель после кончины его жены, Леди Джоан Бостон.