Бывший высокопоставленный служитель Католической церкви, известный организацией вечеринок с алкоголем, проведёт в тюрьме не менее четырёх с половиной лет за сексуальное насилие над двумя молодыми аборигенами. Коллегия присяжных Окружного суда Западной Австралии признала бывшего епископа Брума, 76-летнего Кристофера Алана Сондерса, виновным в совершении 13 сексуальных преступлений, сообщает сайт infohub.kz.
Среди преступлений, совершённых в период с 2008 по 2019 год, — один эпизод сексуального сношения без согласия и двенадцать эпизодов незаконного и непристойного посягательства. В среду Сондерс был приговорён к шести годам и шести месяцам лишения свободы. После отбытия четырёх с половиной лет он получит право на условно-досрочное освобождение.
Если приговор не будет отменён по апелляции, этот епископ, прослуживший много лет, останется самым высокопоставленным католическим иерархом Австралии, осуждённым за сексуальное насилие в период своего служения священником. Покойный кардинал Джордж Пелл был признан виновным в 2018 году, однако затем Верховный суд его оправдал — по обвинению в изнасиловании одного мальчика из хора и посягательстве на другого в 1996 году.
Коллегия присяжных оправдала Сондерса ещё по шести обвинениям, в том числе по двум эпизодам непристойного обращения с лицом старше 16 лет, находившимся под его властью, и по четырём эпизодам незаконного и непристойного посягательства. В ходе суда из-за недостаточности доказательств он был оправдан ещё по семи аналогичным обвинениям.
Срок наказания Сондерсу отсчитан с августа, когда он был осуждён и взят под стражу. По словам прокуроров, Сондерс, которого потерпевшие называли «Старший Б», организовывал в помещениях, принадлежащих Католической церкви, вечеринки с алкоголем, чтобы получить доступ к мальчикам и мужчинам-аборигенам и совершать в отношении них сексуальное насилие.
«У обвиняемого был сексуальный интерес к молодым аборигенам и склонность действовать в соответствии с этим интересом, когда появлялась возможность», — заявлял ранее в суде прокурор Адам Эбелл.
Сондерс был назначен вторым епископом Брума в 1996 году и руководил 13 школами и девятью церковными общинами, а в 2020 году ушёл со своего поста, когда обвинения в сексуальном насилии получили огласку. Папа Франциск принял его отставку год спустя.
Церковная проверка деятельности вышедшего на пенсию священнослужителя была приостановлена, когда полиция Западной Австралии начала его расследование. Поскольку судебный процесс завершён, проверка возобновится.
«Её результаты станут основанием для принятия в Риме решений о месте Кристофера Сондерса в церкви», — говорил в августе архиепископ Тимоти Костелло.
По словам Костелло, вердикт присяжных о признании виновным касается преступлений, которые «попирают достоинство жертв и пострадавших и злоупотребляют их доверием».
«Жертвы, пострадавшие и другие свидетели, выступившие в ходе долгого и трудного процесса, проявили огромное мужество и стойкость», — сказал он.