Самые ранние свидетельства употребления наркотиков в истории человечества обнаружены на индонезийском острове Сулавеси в останках древних охотников-собирателей. По мнению исследователей, они регулярно жевали бетельные орехи с психоактивным действием 25 тысяч лет назад.

В ходе исследования, проведенного под руководством профессора Адама Брамма из Австралийского центра исследований эволюции человека при Университете Гриффита, были проанализированы кости двух охотников-собирателей, найденные в двух разных местах на Сулавеси. Один из них жил примерно 7 тысяч лет назад, а другой — 16-25 тысяч лет назад. На зубах обоих взрослых людей обнаружены глубокие круглые выемки, некоторые доходили до пульпы. Эти выемки указывают на то, что они держали во рту твердые, круглые и абразивные предметы.

Ученые предположили, что эти выемки образовались в результате жевания бетельных орехов. Бетельный орех — это семя пальмы арека, которое обычно заворачивают в лист бетеля и жуют. В настоящее время орех жуют в смеси с известью, что усиливает выделение психоактивного вещества. Однако древние люди, возможно, не знали этого метода. Исследователи вымачивали бетельные орехи в искусственной слюне и обнаружили, что при этом выделяется достаточное количество психоактивного соединения под названием ареколин. Это вещество воздействует на сознание человека, вызывая легкую эйфорию. При анализе зубов были найдены следы ареколина.

Профессор Брамм рассказал, что в порядке эксперимента он сам пожевал орех: «Это очень горький и вяжущий вкус. Он онемел во рту. Думаю, именно этот эффект и привлекал древних людей». Он также предположил, что эта привычка могла возникнуть как средство от зубной боли, но длительное жевание сильно изнашивало зубы и, наоборот, усиливало боль. «Эти люди продолжали жевать орехи, чтобы лечить зубную боль, но сама привычка вызывала боль — возникал замкнутый круг», — сказал он.

Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances. Профессор Элиза Герра-Досе из Университета Вальядолида в Испании назвала это исследование «прямым доказательством древней эпохи употребления наркотиков человеком». По ее словам, это не только самое раннее свидетельство использования психоактивных растений в мире, но и показывает, что употребление орехов арека является многовековой традицией.