По прогнозам ученых, нынешний Эль-Ниньо может стать самым мощным за всю историю наблюдений. Тепло, выделяемое океаном в атмосферу, повышает глобальную температуру и меняет характер осадков. Ученые объявляют Эль-Ниньо, когда температура поверхности моря в ключевом районе Тихого океана превышает среднюю на 0,5°C или более. Согласно текущим измерениям, этот показатель значительно превышает норму — более чем на 2°C.
Согласно последним прогнозам Метеорологической службы Великобритании, к концу года, когда Эль-Ниньо достигнет пика, температурные аномалии могут превысить 3°C. Это будет беспрецедентно за всю историю наблюдений с 1950 года и, вероятно, станет самым сильным явлением с XIX века. В некоторых местах температура воды на глубине 100 метров примерно на 8°C выше нормы — это может усилить Эль-Ниньо, создавая резервуар теплой воды, который подпитывает явление.
По словам климатолога Зика Хаусфатера из американской исследовательской группы Berkeley Earth, поскольку явление все еще развивается, есть основания полагать, что оно достигнет рекордного уровня. Некоторые другие климатические группы прогнозируют даже более сильное явление, чем ожидает Метеорологическая служба, — возможно, аномалия составит 4°C. Если это произойдет, по мнению Хаусфатера, Эль-Ниньо может стать самым мощным за 500 или даже 1000 лет, хотя точно утверждать о столь отдаленном прошлом невозможно.