Житель острова Молокаи Гавайилоа Моуат сначала услышал лай собаки и выбежал на улицу, думая, что это кошка. Но ночью 31 мая во дворе его дома появился годовалый тюлень. Это гавайский тюлень-монах по кличке RU99, который с тех пор несколько раз возвращался к дому Моуата. Публикации о тюлене на странице Моуата в соцсети, где более 14 тысяч подписчиков, помогают изменить мнение местных жителей, сообщает сайт infohub.kz.

Из-за распространения ложной информации о тюленях на Молокаи иногда случаются их намеренные убийства. Местные активисты говорят, что публикации Моуата о тюлене способствуют изменению отношения общества. Волонтер Лиз Кэмпбелл, которая собирает данные о тюленях уже семь лет, говорит: «Он может сделать для этого вида больше, чем я. Я заметила, что благодаря ему люди изменили свое мнение».

Эти изменения важны для защиты тюленей. За несколько месяцев до появления RU99 был найден тюлень RL80 с огнестрельным ранением, но эксперты установили, что он умер не от пули, а от перелома челюсти. Это одно из подозрительных смертей после убийств тюленей на Молокаи в 2023 году. В субботу был найден еще один мертвый тюлень, но причину его смерти пока установить не удалось.

Отношение жителей Молокаи к тюленям сложное. Тюлени находятся под угрозой исчезновения, их осталось всего около 1600 особей. Многие местные жители зависят от охоты и рыболовства, поэтому некоторые рыбаки считают тюленей конкурентами. Моуат говорит, что это ошибочное мнение: «Тюлени также едят инвазивные виды, поэтому они полезны для морской экосистемы».

Когда RU99 впервые появился во дворе Моуата, тот не знал, что делать. Но затем он изучил историю тюленей и решил их защищать. Он дал тюленю прозвище «Лино-бой», потому что его официальное имя — Намакаʻелеʻōлино. По словам Моуата, тюлень приходит спать на бетон во дворе, потому что вырос на бетоне в тюленьей больнице.

На Молокаи мнения о тюленях постепенно меняются. Некоторые жители готовы их принимать и защищать. Моуат говорит: «Наша задача — защищать этих животных». Кэмпбелл отмечает, что связь между тюленями и местными жителями укрепляется: «Я верю, что этот остров станет лучшим местом для тюленей».