Физики из Венского технического университета разработали ядерные часы, измеряющие время по колебаниям атомных ядер тория. Устройство способно автономно удерживать точность хода без внешних стандартов, что открывает путь к эре сверхточного времени, сообщает сайт infohub.kz.
Современный сверхточный хронометраж опирается на оптические атомные часы, работа которых основана на переходах электронов. Однако электроны на внешних орбитах чувствительны к изменениям температуры и воздействию внешних полей. В Венском техническом университете для этой задачи решили задействовать ядра тория — они защищены от внешних помех в тысячи раз лучше.
Система построена вокруг кристалла с торием и управляющего лазера. Когда лазерный луч начинает отклоняться от нужной частоты, ядра тория поглощают меньше света. Автоматика мгновенно улавливает этот сдвиг и возвращает лазер к правильному ритму. В ходе первых тестов установка успешно проработала без сбоев более 24 часов.
Пока погрешность прототипа составляет около одной секунды за 30 миллионов лет. Этот показатель не превосходит результаты лучших существующих оптических часов, но физики уверены: доработка кристалла и лазера позволит ядерным часам обойти все нынешние технологии измерения времени.