Ученые в ЮАР выясняют, почему массы сардин выбросило на берег мертвыми или умирающими вдоль западного и южного побережья страны, и не является ли причиной обнаруженный у рыбы вирус герпеса. Массовая гибель сардин в этом месяце пока поставила в тупик министерство лесного хозяйства, рыболовства и окружающей среды страны, хотя ученые пришли по крайней мере к одному выводу: впервые вирус под названием пилчард-герпесвирус (PHV) идентифицирован у сардин у берегов ЮАР.

PHV, который был связан с двумя случаями массовой гибели сардин в Австралии в 1990-х годах, может вызывать воспаление и утолщение жабр сардин, что препятствует поглощению кислорода, сообщает министерство окружающей среды ЮАР. Сардины и пилчарды — это один и тот же вид рыбы, причем сардины — это более молодые и мелкие особи.

PHV — это вирус рыб, и он не представляет известной угрозы для здоровья человека, заявило министерство, и его обнаружение не означает, что здоровые сардины, выловленные в промышленных масштабах, или консервированные сардины небезопасны для употребления в пищу. Десятки сардин, взятых из пострадавших районов, некоторые мертвые, некоторые живые, изучаются учеными Южноафриканского института водного биоразнообразия и местного университета. По предварительным результатам, у мертвой рыбы, собранной во время массовой гибели, последовательно обнаруживались высокие уровни PHV, в то время как у живой рыбы уровни вируса варьировались, говорится в заявлении министерства.

Ученые также рассматривали возможность того, что причиной гибели сардин могли быть вредные водоросли в океане, необычно холодная температура моря или низкое содержание кислорода, но «данные все больше указывают на PHV как на основную причину», сообщило министерство окружающей среды.

Далене Фослоо, преподаватель биологических наук в Университете Квазулу-Натал в ЮАР, не участвующая в расследовании, сказала, что вирус герпеса может быть не единственной причиной, и «остается возможным, что несколько факторов способствовали этому событию». Изменения качества воды или температуры могут сделать рыбу более уязвимой к болезням, добавила она.

Пока продолжается расследование, гибель сардин вызвала и другие осложнения. Атомная электростанция Куберг к северу от Кейптауна на западном побережье ЮАР — единственная АЭС в Африке — была вынуждена снизить мощность одного из двух энергоблоков на 50% после того, как мертвые сардины забили водозабор, сообщила национальная энергетическая компания, управляющая станцией.