В Метрополитен-опере в Нью-Йорке кастинг проходят не только артисты, но и змеи. В предстоящей постановке оперы Моцарта «Так поступают все» змее отведена небольшая, но центральная роль. Отбор претенденток проводила Зои Зигфельд, которая из карнавальной артистки превратилась в оперную актрису. Она исполняет роль заклинательницы змей, а сюжет оперы вдохновлен карнавалом на Кони-Айленде 1950-х годов.

Зигфельд берет каждую змею на руки, дает ей обвиться вокруг себя, затем поднимает над головой и проверяет, как она двигается под светом софитов. Она смотрит каждой змее прямо в глаза, оценивая ее характер. «Я должна понять, комфортно ли животному с людьми и с тем, что мы делаем», — говорит Зигфельд.

В холоднокровной конкуренции победила удав по кличке Принцесса. Она крупная и хорошо смотрится на сцене. «Мы продолжим репетиции с Принцессой (большой удав желто-персикового окраса) в качестве теста! Она прекрасная змея, и тест касается не ее, а моей выносливости», — написала Зигфельд в электронном письме. Коричневый удав Нала, также прошедший кастинг, станет дублершей Принцессы.

Это уже третий раз, когда Зигфельд играет заклинательницу змей в этой версии оперы Моцарта 1790 года. В оригинале два итальянских солдата притворяются, что уходят на войну, чтобы проверить верность своих возлюбленных. Затем они возвращаются в другом обличье и пытаются соблазнить девушек друг друга. В этой версии сюжет в основном сохранен, но действие перенесено на карнавал на Кони-Айленде 1950-х годов, с яркими декорациями и дополнительными артистами.

Зигфельд не случайно получила эту роль. Она несколько сезонов подряд выступала на Кони-Айленде с номером со змеей, показывая его восемь раз в день. Когда несколько лет назад она пришла на кастинг, живых змей в зал приносить не разрешалось. Поэтому Зигфельд принесла видеозапись своих выступлений со змеей и, чтобы доказать свое карнавальное мастерство, забила гвоздь в носовую полость, продемонстрировав трюк «Голова человека».

«Музыка — это одно, деньги — другое. Удивлять зрителей — огромное удовольствие. Когда работаешь со змеями, приятно осознавать, что есть и те, кто смотрит с восхищением, и те, кто боится. Все это есть и в Метрополитен, и на Кони-Айленде. Честно говоря, они похожи друг на друга», — говорит Зигфельд.

Змей на кастинг доставила Нэнси Новоград со своей компанией All Tame Animals. Она занялась этим бизнесом после того, как сама вышла на сцену Метрополитен в постановке «Кармен». Теперь она поставляет в оперный театр животных — от слонов до насекомых. Первые две змеи были слишком маленькими, одна могла не подойти по цвету к костюму Зигфельд. Но главное — характер змеи, говорит Новоград. «Животные, как и люди, должны выступать. Иногда им нужно демонстрировать определенные модели поведения, а иногда просто находить общий язык с артистами. В данном случае они должны быть подходящего цвета и размера и понравиться Зои», — резюмировала она.