Неожиданная новость для болельщиков «Рэпторс» в Торонто: возвращение Кавая Леонарда в команду теперь может стать реальностью. Ранее НБА провела расследование по факту нарушения правил выплаты зарплат клубом «Лос-Анджелес Клипперс» и вынесла решение. По итогам расследования лига применила к «Клипперс» серьезные санкции: владелец Стив Балмер дисквалифицирован на год, команда оштрафована на 30 миллионов долларов, лишена пяти прав выбора в первом раунде драфта, а на Леонарда наложен штраф в размере 700 тысяч долларов. Поскольку сам Леонард не был отстранен от игр, публика задается вопросом, каким будет его следующий шаг.
Напомним, что 30 июня между «Рэпторс» и «Клипперс» было достигнуто соглашение о возвращении Леонарда в Торонто. Этот игрок в 2019 году стал чемпионом НБА в составе «Рэпторс». Согласно договоренности, «Рэпторс» согласились отправить в «Клипперс» Брэндона Ингрэма, Грейди Дика, два права выбора в первом раунде, два права выбора во втором раунде и обмен правами выбора. Однако в июле, в ожидании результатов расследования НБА, сделка была приостановлена.
Теперь, когда расследование лиги завершено и наказание применено, руководство «Рэпторс» отказывается давать официальные комментарии по вопросу приобретения Леонарда. 35-летний Леонард в прошлом сезоне провел 65 игр за «Клипперс», набирая в среднем 27,9 очка за игру, что стало лучшим показателем в его карьере. Он семь раз участвовал в Матче всех звезд, дважды становился чемпионом НБА и дважды признавался самым ценным игроком финала. Также высоко оценивается его мастерство в защите.
Если Леонард вернется в Торонто, он будет играть в команде, где лидерами являются Скотти Барнс, канадская звезда Ар Джей Барретт, Иммануэль Куикли и молодой талант Коллин Мюррей-Бойлс. «Рэпторс» завершили сезон 2025-26 с показателем 46-36 и уступили в первом раунде плей-офф «Кливленд Кавальерс» в семи играх. Это был первый выход в плей-офф для команды из Торонто за четыре года.
Этим летом с генеральным менеджером «Рэпторс» Бобби Уэбстером был подписан многолетний контракт, и он был повышен до исполнительного вице-президента. Также был продлен контракт с главным тренером Дарко Раяковичем. 7 июля Леонард сидел в первом ряду на пресс-конференции Кайла Лоури в Торонто, где Лоури объявил о завершении карьеры в составе «Рэпторс». А Ингрэм 10 июля участвовал в игре летней лиги «Клипперс» в Лас-Вегасе.
Расследование НБА началось в сентябре 2025 года с целью выяснить, нарушил ли Леонард правила лиги, заключив рекламный контракт на 28 миллионов долларов с компанией Aspiration Fund Adviser LLC. Эта компания в прошлом году обанкротилась. Расследование началось после сообщения журналиста Пабло Торре. Ранее в этом году основатель Aspiration Джозеф Сэнберг признался в обмане инвесторов и кредиторов на сумму не менее 248 миллионов долларов и был приговорен к 14 годам федерального тюремного заключения.