НБА оштрафовала «Лос-Анджелес Клипперс» на 30 миллионов долларов (22,2 миллиона фунтов стерлингов) за нарушение правил лиги по зарплатам. Это крупнейший штраф в истории лиги. Причина — попытка незаконно передать миллионы долларов звездному игроку Каваю Леонарду. В отчете НБА говорится, что Леонард оказывал давление с целью получения «возможностей заработка вне площадки» и «успешно использовал эти возможности».
Расследование началось в сентябре 2025 года после сообщения подкастера Пабло Торре о том, что рекламный контракт между Леонардом и Aspiration Fund Adviser LLC на сумму 28 миллионов долларов (20,8 миллиона фунтов) может нарушать правила лиги. В результате «Клипперс» лишатся пяти выборов в первом раунде драфта с 2029 по 2033 год, а владелец команды Стив Балмер отстранен от участия во всех мероприятиях лиги и команды на 12 месяцев из-за его роли в спонсорских сделках Леонарда.
Сам Леонард, двукратный чемпион НБА, оштрафован лигой на 700 000 долларов (520 000 фунтов). Комиссар НБА Адам Сильвер выразил «глубокое разочарование» в связи с «вопиющим нарушением» правил со стороны «Клипперс», заявив, что «серьезность штрафов отражает значимость нарушений».
Президент «Клипперс» по бизнес-операциям Джиллиан Цукер отстранена от работы на год без сохранения зарплаты за предоставление «ложных заявлений» следователям. НБА сообщила, что в ходе месячного расследования выяснилось, что «организация „Клипперс“ и ранее пыталась обойти правила по зарплатам, а теперь допустила множественные нарушения».
После решения 35-летний Леонард заявил, что «берет на себя полную ответственность» за свои действия и «сожалеет о беспокойстве, которое эта ситуация причинила болельщикам и его семье». В Instagram он написал: «Я подписал контракт с „Клипперс“ и упомянутые соглашения добросовестно, был готов полностью выполнять свои обязательства и не знал о чьих-либо намерениях обойти правила по зарплатам».
Двукратный MVP финала НБА присоединился к «Клипперс» в 2019 году и покинул команду в этом году после семи лет в франшизе. НБА объявила, что в отношении организации «Клипперс» и ее сотрудников будет введена пятилетняя программа контроля и мониторинга за соблюдением правил.
«Клипперс» заявили, что будут оспаривать это решение «всеми доступными способами». В заявлении команды говорится: «Мы категорически не согласны с выводами НБА. Это результат крайне предвзятого расследования, направленного на оправдание заранее определенного сценария, а не на установление фактов и доказательств. То, что лига говорила нам конфиденциально, и то, что она объявила сегодня, — это две разные вещи. Они сами не соблюдали стандарты, которые комиссар Сильвер изначально установил для обеспечения справедливости и точности расследования».
Ожидается, что Леонард завершит переход в «Торонто Рэпторс», который был отложен до окончания расследования. В заявлении «Клипперс» со ссылкой на ESPN адвокат Балмера Дэвид Келли заявил, что в отношении команды и его клиента ведется «охота на ведьм», а наказания являются «вопиющей несправедливостью». Келли сказал: «Репутации Балмера нанесен непоправимый ущерб, поскольку он теперь вовлечен не только в это предвзятое расследование, но и в гражданский иск, банкротство Aspiration и другие разбирательства».