Нобелевская премия по физике 2026 года присуждена учёным, создавшим нейтринную обсерваторию IceCube в Антарктиде. Награду получил бельгийский физик, профессор Фрэнсис Хальцен за создание прибора, улавливающего частицы из космоса, сообщает сайт infohub.kz.
Он руководил проектом IceCube, расположенным на Южном полюсе. Эта установка регистрирует частицы, называемые нейтрино, с помощью световых сенсоров, погружённых в антарктический лёд объёмом в один кубический километр. Они несут информацию о мощных высокоэнергетических процессах во Вселенной.
Шведская королевская академия наук заявила, что «прозорливость и научное лидерство Хальцена стали основой для нейтринной обсерватории IceCube».
Учёный впервые предложил идею улавливания нейтрино на Южном полюсе в 1988 году.
На пресс-конференции Хальцен сказал, что удивлён тем, насколько успешной оказалась его идея.
«Я должен отметить, как мне повезло. Потому что, когда мы начинали этот проект, все считали это хорошей идеей, но мало кто верил, что она осуществится, включая меня», — сказал он.
Нейтрино — субатомные частицы с загадочной природой. Солнце испускает их бесчисленное множество: каждую секунду миллиарды нейтрино безвредно проходят через область размером с ноготь.
Однако IceCube ищет нейтрино гораздо более высоких энергий. Они возникают в мощных процессах за пределами Солнечной системы, в далёких галактиках. Установка состоит из тысяч сенсоров, пробурённых в километровом блоке льда и установленных на длинных замороженных кабелях.
Нейтрино можно рассматривать как астрономических посланников, указывающих на эти фундаментальные события.
В обсерватории большинство нейтрино проходят сквозь лёд напрямую, но иногда одно из них взаимодействует со льдом, порождая частицы, испускающие яркую вспышку света.
Эти редкие сигналы дают подсказку о том, откуда пришли нейтрино и какие экстремальные явления их породили. Это позволяет учёным исследовать области, которые обычные телескопы не могут ясно увидеть.
«Фрэнсис Хальцен возглавил международную команду исследователей и инженеров, подарившую нам удивительный инструмент», — сказал председатель Нобелевского комитета по физике, профессор Марк Пирс.
«Его настойчивость и научная прозорливость открыли путь новому виду астрономии».
Когда нейтрино редко сталкивается с атомным ядром, возникают быстро движущиеся заряженные частицы. Именно эти частицы, пролетая сквозь лёд, испускают голубое свечение, которое могут уловить чувствительные световые детекторы.
Характер и время свечения помогают учёным определить, откуда пришло нейтрино, то есть установить его источник во Вселенной. Но такие взаимодействия настолько редки, что обсерватории потребовался огромный объём прозрачного льда.
Идея Хальцена заключалась в использовании гигантского природного ледяного щита в Антарктиде. Так начался смелый план по строительству нейтринной обсерватории на географическом Южном полюсе, где тысячи световых сенсоров установлены в глубине льда.