Международная группа исследователей обнаружила неизвестный ранее вид папуанских пингвинов на архипелаге Кергелен, сообщает сайт infohub.kz.
Биологи из Чили и Калифорнийского университета в Беркли провели масштабный анализ полных геномов 64 особей из 10 гнездовых колоний. Выяснилось, что вид, ранее считавшийся единым, на самом деле делится на четыре самостоятельных вида. Новый таксон получил название Pygoscelis kerguelensis.
Изолированное географическое положение островов Кергелен в субантарктическом регионе, расположенных более чем в 3000 км от ближайших суши и населенных пунктов, долгое время мешало подробному изучению птиц. Ученые относили этот вид к так называемым скрытым: внешне птицы практически не отличаются от других папуанских пингвинов из-за типичного черного верха и белого брюшка, однако их генетические различия формировались от 300 до 500 тысяч лет.
Исследователи отмечают, что пищевые привычки и привязанность пингвинов к постоянным местам гнездования способствовали их эволюционной изоляции. Открытие имеет важное значение для сохранения биоразнообразия, так как из-за изменения климата островные популяции пингвинов могут оказаться под угрозой исчезновения.