Самый распространенный тип карт мира — проекция Меркатора. Она была создана в 1569 году фламандским картографом Герардусом Меркатором. Основной целью было помочь европейским морякам в плавании по океанам. По словам профессора картографии Университетского колледжа Лондона Джеймса Чешира, Меркатор стремился сделать так, чтобы прямые линии по компасу на карте были прямыми и на плоскости. Эту задачу он блестяще выполнил.
Чтобы правильно сохранять углы на плоской карте, Меркатор расширял сетку линий от экватора к полюсам. Его карта, учитывая кривизну Земли, показывает страны, близкие к экватору, меньше их реального размера, а страны, близкие к полюсам, — больше. Это искажение является следствием невозможности точно отобразить поверхность глобуса на двумерной карте.
Хотя карте Меркатора уже более 450 лет, она до сих пор используется в классах, на телевидении и в интернете, включая Google Maps. Однако критики карты Меркатора утверждают, что показ одних регионов меньше, а других — больше оказывает психологическое воздействие. Поскольку люди воспринимают большие объекты как более важные, это может принижать значение некоторых регионов.
По мнению кенийского географа Киоко Муэндо, это косвенно принизило богатые ресурсы, население и инвестиционные возможности Африки. «Карты — это не просто руководства для путешественников, они формируют политическое и экономическое восприятие регионов», — заявила она BBC.