Президент России Владимир Путин в среду пригрозил ответными мерами на захват западными странами российских коммерческих судов, назвав эти действия «пиратством». Выступая во время визита на российский военный корабль, участвовавший в морских учениях в Тихом океане, Путин охарактеризовал попытки Запада задерживать суда, связанные с Россией, как нарушение международного морского права.
«Это не что иное, как пиратство и разбой», — заявил Путин. «Если это будет сделано, мы будем вынуждены ответить тем же».
Он добавил, что ответ России не обязательно последует в тех водах, где были захвачены российские суда, отметив, что Москва может ответить «в любом районе, где мы сочтем это необходимым и целесообразным», включая Тихий океан.
Командующий Тихоокеанским флотом адмирал Виктор Лиина доложил Путину, что флот готов начать проверки коммерческих судов, обслуживающих «недружественные страны». Он отметил, что многие суда, эксплуатируемые британскими, французскими и другими европейскими перевозчиками, ходят под флагами других государств, что фактически делает их «теневым флотом».
«У нас достаточно средств для осмотра и задержания судов недружественных стран и их теневого флота», — сказал Лиина Путину. «Мы готовы приступить к выполнению задачи».
Считается, что Россия использует флот из сотен судов для обхода международных санкций, введенных после отправки войск в Украину в феврале 2022 года.
Франция и Великобритания задержали танкеры, подозреваемые в принадлежности к «теневому флоту» России, перевозящему нефть в нарушение международных санкций. ЕС ввел санкции против сотен судов «теневого флота». Россия недавно начала развертывать военные корабли для сопровождения своих коммерческих судов.
Дмитрий Медведев, занимавший пост президента России в 2008-2012 годах, чтобы позволить Путину соблюсти ограничения по срокам, а ныне заместитель председателя Совета безопасности России, отметил, что многие суда, принадлежащие европейским перевозчикам, ходят под так называемыми «удобными флагами», как и российские перевозчики.
«Это означает, что, применяя симметричный подход, который является справедливым, Россия имеет право атаковать любое торговое судно, принадлежащее враждебным странам, будь то в наших водах или в нейтральных водах, при наличии разумных оснований подозревать, что оно перевозит груз в интересах противника, и это касается любого груза», — сказал Медведев. «Таких судов очень много, и наши военные способны значительно расширить операции далеко за пределы Черноморского бассейна».