Ученые получили изображения поверхности Солнца с самым высоким разрешением за всю историю наблюдений, раскрывающие ее странный и динамичный облик. Смотреть на Солнце без специальной защиты опасно, но исследователям удалось заглянуть на его раскаленную поверхность с помощью телескопа Daniel K. Inouye Solar Telescope Национального научного фонда США, расположенного на острове Мауи (Гавайи). Первоначально снимки делались для настройки и проверки возможностей телескопа, но когда ученые увидели результаты, они поняли, что запечатлели яркую внешнюю оболочку Солнца с беспрецедентной четкостью.
Более того, на поверхности были обнаружены странные перьеобразные узоры. «Это напоминает мне знаменитые картины, например, закрученные небеса в "Звездной ночи" Ван Гога», — отметил физик-солнечник Жуйжу Чэнь из Стэнфордского университета, не участвовавший в исследовании.
Исследователи увидели на поверхности Солнца рябь нестабильности, вызванную движением намагниченной плазмы с разной скоростью — подобно волнам, которые возникают при порывах ветра над водой. Это хорошо известное явление, определяющее движение жидкостей, наблюдалось на Земле и других планетах, таких как Юпитер и Сатурн, но, по словам соавтора исследования Фридриха Вёгера из Национальной солнечной обсерватории, «на таком уровне на солнечной поверхности оно не наблюдалось никогда».
Результаты опубликованы в среду в журнале Nature. Ученые стремятся понять внутренние процессы на Солнце, чтобы лучше отслеживать мощные выбросы энергии, называемые корональными выбросами массы, которые могут быть направлены к Земле. При столкновении с нашей планетой они способны вызывать солнечные бури, нарушая работу GPS-связи и порождая красочные полярные сияния.