Обычно укус зараженного комара означает риск заболеть малярией. Ученые решили проверить, можно ли использовать контакт с паразитом на пользу — так, чтобы организм получал дополнительную тренировку для иммунной системы, не доводя до развития болезни. Именно такой подход исследователи из Института медицинских исследований Уолтера и Элизы Холл (WEHI) испытали на мышах, сообщает сайт infohub.kz.
После укуса зараженного комара паразит малярии сначала попадает в печень. Там он размножается, а затем выходит в кровь и заражает эритроциты. Именно кровяная стадия приводит к появлению симптомов малярии. Исследователи решили остановить паразита на позднем этапе его пребывания в печени — перед выходом в кровь. Для этого они использовали экспериментальные препараты, которые блокируют работу двух ферментов паразита под названиями плазмепсин IX и плазмепсин X. Таким образом, паразиту позволяют достаточно долго развиваться и размножаться в печени, но не дают перейти к стадии, вызывающей заболевание.
По задумке ученых, такой подход дает иммунной системе лучше «изучить» малярийного паразита. Если уничтожить его сразу после заражения, организм сталкивается с относительно небольшим количеством чужеродных белков — антигенов. Если же паразит успевает пройти большую часть печеночной стадии, иммунная система получает более сильный сигнал и учится защищаться. У мышей после такого воздействия обнаружили несколько компонентов иммунного ответа, в том числе антитела, CD8+ Т-клетки и клетки иммунной памяти, которые остаются в печени.
Затем исследователи снова подвергли мышей воздействию зараженных комаров. На этот раз контакт с паразитом не приводил к обычному развитию инфекции. Вместо этого он дополнительно стимулировал уже сформированный иммунный ответ. Получается необычная схема: первый контакт с паразитом при помощи препарата фактически используется для формирования иммунитета, а последующие контакты могут работать как усиливающая доза. Авторы называют эту концепцию хемовакцинацией, то есть созданием вакциноподобного иммунитета с помощью лекарства.
У мышей сформированный иммунитет сохранялся до 21 месяца, а это значительная часть их жизни. В теории это может дать преимущество для людей из регионов, где малярия распространена. Последующие контакты с паразитом могут не становиться повторными инфекциями раз за разом, а дополнительно поддерживать иммунитет. Однако пока это только экспериментальная концепция. Исследование проводили только на мышах, поэтому неизвестно, будет ли такой же эффект наблюдаться у людей.