Учёные впервые за столетие выявили и описали новый вид живых хищных млекопитающих из семейства кошачьих — речь идёт о небольшом зверьке, обитающем в туманных горных лесах боливийских Анд, сообщает сайт infohub.kz.
Необычное животное весит всего полтора килограмма, а длина его тела составляет около 46 сантиметров. Долгое время из-за светлой шерсти с тёмными пятнами-розетками его путали с известными тигровыми кошками. Местные жители всегда знали об этом зверьке и называли его тилькайо, однако биологи только сейчас смогли провести генетический анализ и подтвердили, что перед ними совершенно новый вид, получивший научное название Leopardus tilcayo.
История открытия началась в заповеднике Сенда-Верде, куда местный житель принёс крошечного дикого котёнка, перепутав его с домашним. Единственный официально зарегистрированный живой представитель вида — десятилетний самец по кличке Тигрино — до сих пор проживает в этом приюте.
Исследование показало, что эти миниатюрные кошки ведут скрытный ночной образ жизни, питаются мелкими грызунами и отделились от своих ближайших сородичей примерно полтора миллиона лет назад.
Открытие поможет привлечь внимание к охране редких обитателей южноамериканских лесов. Из-за вырубки деревьев и уничтожения естественной среды обитания уникальные маленькие хищники находятся под угрозой исчезновения.