После «чёрного лета» 2019–2020 годов учёные в Восточной Виктории случайно наткнулись на то, что искали много лет: пруды, полные головастиков южной гигантской роющей жабы (Southern giant burrowing frog). Это одно из самых загадочных земноводных штата, сообщает сайт infohub.kz.

Пожары охватили обширные территории Восточного Гиппсленда и вызвали опасения за выживание этой жабы, находящейся в Виктории под критической угрозой исчезновения.

Собрали около 160 головастиков и доставили в Мельбурнский зоопарк. Там их выращивали до превращения в жаб, и в прошлом году они впервые успешно размножились в неволе.

В рамках программы возвращения, длившейся более полувека, 53 из тех головастиков — теперь примерно пятилетние самцы — были выпущены на родной территории в отдалённом районе на востоке штата.

Этих трудноуловимых жаб во взрослом возрасте размером с крикетный мяч, и считается, что они живут долго. По словам герпетолога организации Snowline Ecology и специалиста по этому виду Мэтта Клэнси, гигантские роющие жабы, как и крупные виды вроде зелёной древесной жабы, «вполне могут прожить более 20 лет».

«Можно подумать, что найти такую крупную жабу легко, но они чаще всего залегают под землёй в песчаной почве, в лесной среде», — говорит он.

«Они лежат, сжавшись, не двигаясь, пока не пойдёт дождь, и только потом выходят на поверхность», — добавил специалист.

Жабы выходят к временным ручьям и прудам для размножения только при подходящих условиях. По словам Клэнси, превращение головастиков в жаб может длиться от трёх месяцев до двух лет, обычно они появляются молодыми жабами весной или летом.

По его словам, 53 жабы были сразу выпущены на участки, где за последние несколько недель после сильных гроз выпало 80–100 мм дождя.

Некоторые из выпущенных взрослых жаб оказались непригодны для программы содержания в неволе, которую ведёт Zoos Victoria. По словам специалиста по уходу за земноводными Zoos Victoria Райана Моста, группа изначально провела генетическое тестирование всех собранных головастиков.

«В программе разведения вы не хотите, чтобы все братья и сёстры размножались друг с другом», — говорит он. «Самым правильным путём было вырастить этих жаб, а после того как они окрепнут, вернуть их в природу».

Каждую жабу перед выпуском пометили, а на территориях возвращения установили звукозаписывающие устройства, определяющие их голоса.

По словам Моста, конечная цель этой программы, которая в будущем может включать сбор головастиков, — «обеспечить, чтобы популяции в природе оставались здоровыми и стабильными, а жабы не исчезли».

Гигантских роющих жаб в 2021 году разделили на два отдельных подвида — северный и южный. Популяции сильно пострадали от разрушения среды обитания и суровых климатических явлений.

По словам Моста, участившиеся и усилившиеся из-за изменения климата пожары и засуха, а также сокращение осадков — постоянная угроза жизни.

В Виктории известно лишь пять мест размножения южной гигантской роющей жабы.