ABD Hazine Bakanlığı Perşembe günü, Ekvador'dan Meksika üzerinden Amerika Birleşik Devletleri'ne ayda binlerce kilogram kokain sevk ettiği iddia edilen bir ağa karışan 15 kişiye yaptırım uyguladı. Bu duyuru, ABD'nin Trump yönetiminin Latin Amerika'daki ortak uyuşturucu kaçakçılığıyla mücadele operasyonlarını genişletme çabası kapsamında Karayipler ve Pasifik'te balıkçılara yönelik saldırılarını artırdığı ve 200'den fazla kişiyi öldürdüğü bir dönemde geldi. Hazine Bakanlığı, "Manta, Ekvador yakınlarındaki meşru balıkçılık işletmeleri kisvesi altında faaliyet gösteren Ekvador merkezli bir gemi filosu, Doğu Pasifik Okyanusu'ndan (EPAC) kuzeye, Amerika Birleşik Devletleri'ne doğru ilerleyen 'go-fast' olarak bilinen küçük sürat teknelerine gizlice kokain aktarıyor" dedi. Hedef alınan üyelerin, daha önce ABD tarafından yabancı terör örgütü olarak tanımlanan Ekvadorlu iki çete olan Los Choneros ve Los Lobos'un parçası olduğu iddia ediliyor. Uyuşturucular daha sonra Sinaloa Karteli ve Jalisco Yeni Nesil Karteli (CJNG) tarafından Meksika üzerinden ABD'ye kaçırılıyor; bu karteller de yabancı terör örgütü olarak tanımlanmış durumda.
Ekvador, 2021'den bu yana rakip kartellerin yerel çetelerle ortaklık kurması ve kokain kaçakçılığında kullanılan kıyı limanları ile rotaların kontrolü için mücadele etmesiyle uyuşturucu şiddetini kontrol altına almakta zorlanıyor. Ülke, dünyanın en büyük kokain üreticileri olan Kolombiya ile Peru arasında sıkışmış durumda. İçişleri Bakanlığı'na göre, geçen yıl Ekvador'da her 100.000 kişi başına 50 cinayetle on yılların en yüksek cinayet oranı kaydedildi.
Başkan Daniel Noboa yönetimindeki ülke, ABD Başkanı Donald Trump'ın bölgedeki uyuşturucuyla mücadele operasyonlarında güçlü bir ortak haline geldi. Ekvador Savunma Bakanı Gian Carlo Loffredo Perşembe günü yaptığı açıklamada, müdahale botları ve helikopterler taşıyan iki ABD savaş gemisinin uyuşturucu kaçakçılığıyla mücadeleyi desteklemek için Ekvador'un karasularında devriye gezeceğini duyurdu. Açıklama, bir gün önce Manta liman kentinde ABD Güney Komutanlığı başkanı Orgeneral Francis Donovan ile yapılan görüşmenin ardından Instagram hesabından yapıldı. Devriyelerin ne zaman başlayacağını belirtmedi.
Loffredo, "Bu, deniz bölgesindeki müdahale kapasitemizi üç katına çıkaracağımız anlamına geliyor" dedi ve "Manta'da üç Black Hawk helikopteri var ve operasyonlar yürütecek" diye ekledi. Associated Press, işbirliği hakkında ayrıntı almak için ABD Güney Komutanlığı'na başvurdu ancak hemen bir yanıt alamadı.