İtalya'nın Sicilya adasındaki Messina kentinde bulunan bölgesel müzeden, İtalyan Rönesans ressamı Antonello da Messina'ya atfedilen dört eser çalındı. LaPresse haber ajansının bildirdiğine göre olay, İtalya'nın Ferragosto tatilinde, 15 Ağustos akşamı meydana geldi. Hırsızlar, MuMe bölgesel müzesindeki alarm ve güvenlik sistemlerini devre dışı bırakarak, 1473 tarihli San Gregorio Polyptych'in günümüze ulaşan beş panelinden üçünü ve Meryem Ana ile ölü İsa'yı tasvir eden çift taraflı paneli zırhlı vitrinden çaldı.
MuMe müdürü Marisa Mercurio, ANSA haber ajansına yaptığı açıklamada, "Yaşananlar karşısında yıkıldık. Bunlar, Antonello da Messina'nın en önemli ve en bilinen eserlerinden ikisiydi. Müze, şehir, topluluk ve sanat dünyası için büyük bir kayıp" dedi. Mercurio, hırsızlığın saat 22.00'den hemen önce gerçekleştiğini söyledi.
İtalyan hükümeti, Mart ayında da Messina'nın 'Ecce Homo' adlı dini tablosunu New York'taki Sotheby's müzayede evinden 14,9 milyon dolara satın almış ve bu durum erken Rönesans ressamının tanınırlığını artırmıştı. Sanat suçları analisti Lynda Albertson, eserlerin anında tanınabilir olduğunu ve bu nedenle saygın kanallardan satılmasının zor olduğunu söyledi. ARCA sanat suçları araştırma derneğinin genel müdürü olan Albertson, İtalyan günlük gazetesi La Repubblica'ya verdiği demeçte, "Bir Antonello'yu çalmak, satmaktan çok daha kolay olabilir. Bunlar sıradan hırsızlarsa, bunu kısa sürede pahalıya öğrenecekler" dedi. Albertson, bu tür ünlü eserlerin genellikle bir suçludan diğerine geçtiğini ve başka yasa dışı faaliyetler için teminat olarak kullanıldığını belirtti.
Müze, dedektiflerin delil toplaması nedeniyle Pazar günü kapalıydı. Müze yetkilileri ve Carabinieri'ye hemen ulaşılamadı.
Meryem Ana'nın göğe yükseliş bayramını kutlayan Ferragosto tatili, İtalya'da yaz tatili sezonunun zirvesini işaret ediyor.
Bu hırsızlık, kuzey İtalya'daki Parma kentinde polisin Renoir, Cézanne ve Matisse'in yaklaşık 10 milyon euro (11,5 milyon dolar) değerindeki üç çalıntı eserini bulduğunu açıklamasından sadece günler sonra geldi. Parma eyaletindeki Magnani Rocca Vakfı'ndan 22-23 Mart tarihlerinde gerçekleştirilen hırsızlıkla ilgili beş kişi gözaltına alındı.