Batı Avustralya mahkemesindeki jüri, eski Katolik piskoposu Christopher Saunders'ı 13 suçlamadan suçlu buldu. 2008-2019 yılları arasında iki genç yerli erkeğe cinsel istismarda bulunmakla yargılandı. Bu, infohub.kz sitesi tarafından bildirildi.
76 yaşındaki Saunders, ülkenin kuzeybatı kıyısındaki büyük bir piskoposlukta görev yaptı. Kiliseye ait evinde alkollü partiler düzenlemesiyle tanınıyordu. İddia makamına göre, genç yerli erkekleri kilise fonlarıyla satın alınan ücretsiz alkol ve sigarayla evine çekti. Ev kurallarına göre, sadece erkeklere izin veriliyordu ve gömleklerini çıkarmaları zorunluydu.
Mahkeme kararına göre Saunders, rızasız cinsel ilişki ve 12 kez uygunsuz davranıştan suçlu bulundu. Ancak, başka bir mağdura yönelik suçlamalardan ve 16 yaşından büyük bir çocuğa yönelik uygunsuz davranışlardan beraat etti. Eyalette cinsel rıza yaşı 16 olmasına rağmen, bir yetişkin güven, otorite veya sorumluluk pozisyonundaysa, yasaya göre etkili rıza yaşı 18'e yükselir.
Ayrıca, 13 yaşından küçük bir çocuğa yönelik dört cinsel ilişki suçlaması, üç haftalık davanın ilk gününde düşürüldü. Saunders, küresel din adamı istismarı skandalında mahkum edilen en yüksek rütbeli Avustralyalı Katoliklerden biridir. Bu skandal, Vatikan'ı yıllardır dünya gündeminde tutuyor.
Kardinal George Pell, koro çocuklarına tecavüz etmekten; Başpiskopos Philip Wilson ise çocuk istismarını gizlemekten mahkum edilmişti. Ancak ikisi de temyizde beraat etti. Saunders, 1996'dan 2021'e kadar Broome Piskoposluğu'nu yönetti. Bu piskoposluk, Fransa'dan daha büyük bir alanı kapsıyor, ancak nüfusu sadece 50 bin kişidir. Bölgedeki Katoliklerin çoğu yerli halktır.
İstifası, polisin kendisine yönelik cinsel suçlamalarla ilgili cezai soruşturmayı durdurduğunu açıklamasının ardından geldi. Daha önce, suçlamaların medyada yer almasından bir yıl önce kilise yönetim görevinden uzaklaştırılmıştı. Vatikan, 2022'de Saunders hakkında kendi soruşturmasını başlattı ve ertesi yıl Batı Avustralya polisine 200 sayfalık bir rapor sundu. Polis cezai soruşturmayı yeniden başlattı ve 2024'te Saunders'a suçlamalar yöneltti.
Raporun içeriği resmi olarak açıklanmamış olsa da, Avustralya'nın Seven Network kanalına sızdırıldı. Raporda, Saunders'ın dört genç yerli gence cinsel istismarda bulunduğu ve 67 genç ve erkeği daha baştan çıkarmış olabileceği bildirildi. Katolik Kilisesi ve diğer kurumların çocuk istismarına verdiği tepkiye yönelik ulusal soruşturma, 1950-2010 yılları arasında Avustralyalı Katolik din adamlarının yüzde 7'sinin çocuklara cinsel istismarda bulunduğunu ortaya çıkardı.