Kiev'deki görüşmeler sembolizmle doluydu. Donald Trump'ın temsilcilerinin Rusya'nın tam ölçekli işgalinden bu yana ilk kez Ukrayna toprağına ayak basması, olayın kendisi çok şey ifade etti. Uçakla uçma riskine giremeyip trenle seyahat etmek zorunda kaldılar; bu, birkaç saat önce Kremlin'de masada oturan kişinin emriyle fırlatılan Rus insansız hava araçlarının tehdidi nedeniyleydi. Ukrayna Devlet Başkanı Zelenskiy'nin Steve Witkoff ve Jared Kushner'ı Kiev'deki Ayasofya Katedrali'nde karşılaması da derin anlam taşıyor; bu katedral yalnızca Ukrayna'nın kadim tarihinin sembolü değil, aynı zamanda Cuma günü Rus insansız hava araçlarının ülkenin güvenlik servisi karargahına saldırdığı yerden birkaç metre uzakta bulunuyor. Zelenskiy'nin bu adımının ne anlama geldiğini anlamak için çok düşünmeye gerek yoktu.
İki taraf birkaç saat boyunca görüşmeler yürüttü; daha sonra onlara İngiltere Ulusal Güvenlik Danışmanı Jonathan Powell dahil bazı Avrupa ülkelerinin ulusal güvenlik danışmanları katıldı. Ardından tüm taraflar, içerikli tartışmalar yaptıklarını sıcak sözlerle ifade etti. ABD ve Avrupa'yı kapsayan eski 'üçlü görüşmeleri' yeniden canlandırmayı umduklarını dile getirdiler.
Ancak temel farklılıklar sürüyor. ABD'li yetkililer doğrudan Moskova'dan gelmişti; orada Vladimir Putin onlara Rusya'nın cephede 'gerçek ilerleme' kaydettiğini söylemişti. Ukrayna'dan duyulan hikaye tamamen farklı, hatta tam tersiydi. Ukraynalı yetkililer, Ağustos ayında kaybettiklerinden daha fazla toprak geri aldıklarını ve Rusya'nın 42.000 askerinin öldüğünü veya yaralandığını iddia etti.
Putin ayrıca ABD'li yetkililere çatışmanın kökenindeki nedenlerin çözülmesi gerektiğini söyledi; bu, onun Ukrayna'nın topraktan vazgeçmesi, NATO'ya katılma umudundan vazgeçmesi ve ordusunu küçültmesi yönündeki uzun süredir devam eden stratejik taleplerinin kısa bir özetiydi.
Görüşmelerin ardından Zelenskiy, Ukrayna'nın güçlü bir ordu da dahil olmak üzere 'güçlü ve net' güvenlik garantilerine ihtiyacı olduğunu vurguladı. Ayrıca doğudaki Donbas bölgesindeki hiçbir topraktan vazgeçmeye hazır olduğuna dair herhangi bir işaret vermedi; bu konuyu kuru bir şekilde 'zor' olarak nitelendirdi.
Witkoff, ilerleme kaydedildiğini ve anlaşma için gerekli ön koşulların bulunduğunu söyledi. Ancak her iki tarafın da farklılıkları azaltmak için taviz vermek zorunda kalacağını kabul etti. Şu anda iki tarafın da buna yanaşacağını görmek zor.
Bu nedenle şu anda Kiev'de beklenti, çatışmaların süreceği ve onları zorlu bir kışın beklediği yönünde. Bazı diplomatlar önümüzdeki baharda olası bir anlaşma için fırsat penceresinden bahsediyor. Diğerleri o kadar iyimser değil. Zelenskiy, ABD'li yetkililere ziyaretleri için teşekkür etti; çünkü iki tarafın üzerinde anlaştığı hava saldırılarındaki kısa süreli duraklama Kiev sakinlerine biraz nefes aldırdı. Ancak bunun uzun süreceğini bekleyen çok az kişi var.