Kuzey Carolina Cumhuriyetçileri Pazartesi günü, Temsilciler Meclisi soruşturmasının iki genç kadın çalışana yönelik davranışının büyük olasılıkla cinsel taciz olduğunu belirlemesinin ardından bu ayın başlarında yeniden seçim yarışından çekilen mevcut milletvekili Chuck Edwards'ın yerine eyalet yasa koyucusu Jennifer Balkcom'u aday gösterdi.
Balkcom, Kasım ayındaki ara seçimlerde Batı Kuzey Carolina'daki 11. kongre bölgesini temsil etmek için Demokrat aday Jamie Ager ile yarışacak. Donald Trump iki yıl önce bölgeyi 10 puan farkla kazanmış olsa da, Demokratlar, başkanın düşük onay oranları ve 2024'te bölgeyi harap eden Helene Kasırgası'nın ardından toparlanma hızından duyulan memnuniyetsizlik nedeniyle Ager'ın kazanma şansı olabileceğine inanıyor.
"11. Kongre Bölgesi için Cumhuriyetçi adaylığı almak benim için bir lütuf. Batı Kuzey Carolina benim doğduğum, büyüdüğüm ve kendi ailemi kurmayı seçtiğim yer," dedi Ager, adaylığının ardından yaptığı açıklamada.
"Şundan emin olun, Seçim Günü'ne kadar her gün arkadaşlarımızın ve komşularımızın oylarını kazanmak için çalışacağım. Bölgemiz inanılmaz derecede güçlü ve dirençli ve Batı Kuzey Carolina'yı ev olarak gören herkesin hak ettiği savaşçı olmayı planlıyorum."
Edwards ilk olarak 2022'de, skandallarla boğuşan milletvekili Madison Cawthorn'u Cumhuriyetçi ön seçimde yenerek seçilmişti. Geçen hafta, Temsilciler Meclisi etik komitesi, Washington DC ofisindeki iki kadın çalışana karşı "düşmanca bir çalışma ortamı yarattığını ve cinsel tacizde bulunduğunu" tespit etti.
Soruşturma, Edwards'ın çalışanlarla cinsel ilişkiye girdiğine veya bunu önerdiğine dair hiçbir kanıt bulamazken, davranışının Temsilciler Meclisi davranış kurallarının cinsel tacizi ve istenmeyen yaklaşımları yasaklayan hükümlerini ihlal ettiği ve etik komitesinin kınanmasını önerdiği belirtildi.
Edwards yarıştan çekilmeden önce bile, Temsilciler Meclisi Demokratik Kampanya Komitesi, Kasım ayındaki ara seçimlerde Temsilciler Meclisi'nde çoğunluğu geri kazanmak için bölgesini hedef listesine eklemişti.
2010'dan bu yana bölgede hiçbir Demokrat Temsilciler Meclisi üyesi seçilemedi ve Ager ile Balkcom arasındaki yarışın her iki partiden ve dış gruplardan yoğun harcamalara sahne olması bekleniyor.
Edwards, Mart ayındaki ön seçimde bölgesi için Cumhuriyetçi adaylığı kazanmıştı ve Kuzey Carolina Cumhuriyetçi Partisi, bölge yetkililerini Asheville'de bir toplantıya çağırarak yedek adayı seçmişti. Eyalet partisinin genel müdürü Zach Almond, Balkcom'un ilk tur oylamada diğer beş adayı geride bıraktığını söyledi.