Kaliforniya'da 18 yaşındaki bir genç, bir deniz aslanını tekmelediği ve viral olan videoda kendisini UFC şampiyonunun adıyla anarak suçunu kabul etti.
San Diego'nun La Jolla semtinden Tyler Muehl, Deniz Memelilerini Koruma Yasası'nı ihlal ettiğini kabul ederek bir yıla kadar hapis ve 100.000 dolar para cezasıyla karşı karşıya. Federal savcılar bu açıklamayı yaptı.
Mahkeme belgelerine göre Muehl, 22 Temmuz 2026 gecesi La Jolla Koyu'nda bir duvarda huzur içinde oturan koruma altındaki bir deniz aslanını defalarca tekmelediğini itiraf etti. Hayvana kavga ediyormuş gibi elleri havada yaklaştı ve kendisini eski UFC tüy sıklet şampiyonu Max Holloway'in adıyla tanıttı.
Savcılar, Muehl'in deniz aslanını dört kez tekmelediğini söyledi. Hayvanın yüzüne iki kez vurarak onun "irkilmesine, geri çekilmesine ve hemen kaçmaya çalışmasına" neden oldu. Muehl daha sonra deniz aslanını kovaladı ve duvarda sendelerken üçüncü kez tekmeledi. Dördüncü tekmeden sonra deniz aslanı deniz duvarını aşıp bitişikteki plaja kaçmayı başardı.
Saldırının videosu sosyal medyada yayıldı ve Muehl mahkemede görüntülerin "olayların adil ve doğru bir kaydı" olduğunu kabul etti.
Muehl hakkında 26 Ekim'de dava açıldı ve bu, videoyla bağlantılı olarak ilk kez kamuoyuna açıklanması oldu. Aynı gün duruşmasında suçunu kabul etti ve ceza duruşması 20 Ekim'e planlandı. Cezası açıklanana kadar serbest kalmasına izin verildi, ancak alkol ve esrar kullanmaktan men edildi.
Muehl'in suçunu kabul etmesinin ardından Güney Kaliforniya Bölgesi ABD Savcısı Adam Gordon, "Federal suç. Federal sonuçlar." dedi. Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi'nin (NOAA) balıkçılık ofisinden Eric Morgan, ajansın "Deniz Memelilerini Koruma Yasası'nın tüm ihlallerini çok ciddiye aldığını" söyledi. "Bir deniz memelisini kasten vurmak veya tekmelemek sadece yasa dışı değil, aynı zamanda hayvanın refahı için de tehlikelidir." diye ekledi.
NOAA yönergeleri, deniz aslanlarını, fokları ve diğer koruma altındaki türleri izleyen kişilere en az 150 fit (46 metre) uzakta durmalarını tavsiye ediyor.