Dünya haritalarının en yaygın türü Mercator projeksiyonudur. 1569 yılında Flaman haritacı Gerardus Mercator tarafından oluşturulmuştur. Temel amacı, Avrupalı denizcilerin okyanuslarda seyretmelerine yardımcı olmaktı. Londra Üniversitesi Koleji'nden haritacılık profesörü James Cheshire'a göre Mercator, pusula yönüne göre düz bir çizginin haritada da düz görünmesini amaçlamıştır. Bu görevi mükemmel bir şekilde yerine getirmiştir.
Düz bir haritada açıları doğru korumak için Mercator, ızgara çizgilerini ekvatordan kutuplara doğru genişletmiştir. Onun haritası, Dünya'nın eğriliğini hesaba katarak ekvatora yakın ülkeleri gerçek boyutlarından daha küçük, kutuplara yakın ülkeleri ise daha büyük gösterir. Bu çarpıtma, bir kürenin yüzeyinin iki boyutlu bir haritada tam olarak gösterilememesinin bir sonucudur.
Mercator haritasının oluşturulmasının üzerinden 450 yıldan fazla geçmesine rağmen, hâlâ sınıflarda, televizyonlarda ve internette, Google Haritalar dahil, kullanılmaktadır. Ancak Mercator haritasını eleştirenler, bazı bölgeleri küçük, diğerlerini büyük göstermenin psikolojik bir etkisi olduğunu söylüyor. İnsanlar büyük şeyleri daha önemli algıladıkları için bu, bazı bölgelerin önemini azaltabilir.
Kenyalı coğrafyacı Kioko Muendo'ya göre bu, Afrika'nın zengin kaynaklarını, nüfusunu ve yatırım fırsatlarını dolaylı olarak küçümsemiştir. "Haritalar sadece gezginler için bir rehber değildir; bölgelerin siyasi ve ekonomik algılanışını şekillendirirler," dedi BBC'ye.