İnsanlık tarihindeki en eski uyuşturucu kullanımı kanıtı, Endonezya'nın Sulawesi adasında bulunan eski avcı-toplayıcıların kalıntılarından tespit edildi. Araştırmacılara göre, onlar 25 bin yıl önce psikoaktif etkisi olan betel fındıklarını düzenli olarak emmişler.
Griffith Üniversitesi Avustralya İnsan Evrimi Araştırma Merkezi'nden Profesör Adam Brumm liderliğindeki araştırmada, Sulawesi'de iki farklı yerden çıkarılan iki avcı-toplayıcının iskeletleri analiz edildi. Bunlardan biri yaklaşık 7 bin yıl önce, diğeri ise 16-25 bin yıl önce yaşamış. İki yetişkinin dişlerinde derin, yuvarlak oyuklar tespit edildi; bazıları diş kaybına kadar ilerlemiş. Bu oyuklar, ağızlarında sert, yuvarlak ve aşındırıcı maddeler tuttuklarını gösteriyor.
Bilim insanları, bu oyukların betel fındığı emmekten kaynaklandığını varsaydı. Betel fındığı, areca palmiyesinin tohumudur ve genellikle betel yaprağına sarılarak çiğnenir. Günümüzde fındık, kireçle karıştırılarak çiğnenir; bu, psikoaktif maddenin salınımını artırır. Ancak eski insanlar bu yöntemi bilmiyor olabilir. Araştırmacılar, yapay tükürükte betel fındığını çözdü ve içinde arekolin adı verilen psikoaktif bileşiğin yeterli miktarda salındığını tespit etti. Bu madde insan bilincini etkileyerek hafif bir öfori yaratır. Diş analizinde arekolin izleri bulundu.
Profesör Brumm, deney olarak fındığı emdiğini söyledi: "Çok acı ve yapışkan bir tadı var. Ağzı uyuşturuyor. Bence eski insanları çeken tam da bu etki olabilir." Ayrıca bu alışkanlığın diş ağrısına karşı bir tedavi olarak ortaya çıkmış olabileceğini, ancak uzun süreli emmenin dişleri aşındırarak ağrıyı artırdığını belirtti. "Bu insanlar diş ağrısını tedavi etmek için fındık emmeye devam etmiş, ancak bu alışkanlık ağrıya neden olmuş — bir kısır döngü oluşmuş," dedi.
Araştırma sonuçları Science Advances dergisinde yayınlandı. İspanya'daki Valladolid Üniversitesi'nden Profesör Elisa Guerra-Doce, bu araştırmayı "insan uyuşturucu kullanımının eski dönemine doğrudan kanıt" olarak değerlendirdi. Ona göre bu, dünyada psikoaktif bitkilerin kullanımının en eski kanıtı olmasının yanı sıra, areka fındığı tüketiminin binlerce yıllık bir gelenek olduğunu da gösteriyor.