Atlanta Falcons dış linebacker'ı Jalon Walker, Çarşamba günü kulüp tarafından yapılan açıklamaya göre ACL yırtığı nedeniyle 2026 sezonunu kaçıracak. Walker, Salı günü antrenman kampında pas rush çalışması sırasında yere düştükten sonra sahayı sedyeyle terk etmişti. Sakatlığın hemen ACL yırtığı olduğundan şüphelenildi, çünkü ikinci yıl oyuncusu sol bacağına hiç basamadı.
Falcons, Walker'ı 2025 draftında komşu Georgia Üniversitesi'ndeki olağanüstü kariyerinin ardından 15. sıradan seçmişti. Walker, güçlü çaylak sezonunda 36 tackle, 5.5 sack, iki zorla top çıkarma ve bir top kapma kaydederek Falcons'ın pas rush'ına hemen katkı sağladı. Walker'ın çabaları, Falcons'ı 2024'te sack sıralamasının dibinden geçen sezon NFL'de en çok sack yapan ikinci takım (57) konumuna getirdi; sadece Denver Broncos (68) önlerinde yer aldı. Falcons'ın bu sezon pas rush'ının geleceği belirsiz çünkü Walker'ın karşılığı James Pearce Jr., sezon dışı tutuklanmasının ardından ceza bekliyor olabilir. Polis, 7 Şubat'taki olayı WNBA oyuncusu ve eski kız arkadaşı Rickea Jackson ile aile içi anlaşmazlık olarak nitelendirdi.
Walker, antrenman kampının ilk gününün ardından önümüzdeki sezonla ilgili heyecanını dile getirmişti. Sezon dışında yerel kaldığını ve antrenmanlarını Falcons tesisleri ile Georgia Üniversitesi arasında bölüştürdüğünü söylemişti. Walker, "Binaya geri dönüp çimlere basmak için sabırsızlanıyordum," dedi. "İzin süresinin tadını çıkardım, ama artık harekete geçme ve topu ilerletme zamanı."
Falcons artık Samson Ebukam, Azeez Ojulari, Cameron Thomas, Bralen Trice ve Keshawn Banks'ten oluşan bir kenar rusher grubuna yönelecek. DeAngelo Malone Salı günü reserve/PUP listesine alındı.