Atlanta Falcons baş antrenörü Kevin Stefanski, Pittsburgh Steelers'a karşı oynanacak ilk maçta Tua Tagovailoa'nın başlangıç quarterback'i olacağını resmen doğruladı. Bu karar, Michael Penix ile uzun süren rekabetin ardından alındı ve infohub.kz sitesi tarafından bildirildi.
Michael Penix, 2025'te Falcons formasıyla dokuz maçta başlangıç olarak oynadı, ancak Kasım ayında diz bağı yırtılması nedeniyle sezonu kapattı. Stefanski'ye göre, Cooper Rush, Tagovailoa'nın yedeği olacak ve Penix maç kadrosunda yer almayacak. Antrenör, 1. haftadan sonraki maçlarda kimin oynayacağına dair yorum yapmaktan kaçındı.
Antrenmanlar sırasında Tagovailoa daha fazla fırsat buldu. Penix, 22 Ağustos'ta tam antrenmanlara geri döndü ve sezon öncesi hiçbir maçta oynamadı. Stefanski, bu kararı bilgilerin tamamına dayanarak aldığını belirtti.
Tagovailoa, sezon öncesi ilk ve son maçlarda başlangıç kadrosundaydı. Eski takımı Miami Dolphins'e karşı oynanan üçüncü maçta, üç sürüşte 8 pastan 7'sini isabetli atarak 95 yard topladı. İlk maçta 60 yarda ulaşan bir touchdown sürüşü başlattı, ikinci sürüşte ise top kaybetti. Falcons bu maçı 17-12 kazandı.
Stefanski, kadrodaki tüm quarterback'leri (Tagovailoa, Penix, Rush ve deneyimsiz Jack Strand) övdü ve yaz boyunca çok çalıştıklarını vurguladı. "Bu adamlarla gurur duyuyorum. Birbirlerini desteklediler ve biz de Tua'yı destekliyoruz. Bu bir takım çalışması" dedi.
Tagovailoa, Mart ayında Dolphins'te altı yıl geçirdikten sonra Falcons ile bir yıllık sözleşme imzaladı. Miami, 2024'te ona 212,5 milyon dolarlık dört yıllık bir sözleşme vermişti ve şimdi önümüzdeki iki sezon için 99,2 milyon dolar ödemekle yükümlü. Stefanski, Tagovailoa'nın yeni sisteme hızla uyum sağladığını ve en iyi performansını göstermeye hazır olduğunu söyledi.
Tagovailoa'nın Atlanta formasıyla ilk maçı, Miami'deki son maçının oynandığı stadyumda oynanacak. Hatırlatmak gerekirse, Aralık ayında Pittsburgh'a 15-28 kaybedilen maçın ardından başlangıç kadrosundan çıkarılmıştı.