Güney Afrika'da bilim insanları, ülkenin batı ve güney kıyılarının bazı bölgelerinde çok sayıda sardalyanın ölü ya da ölmek üzere kıyıya vurmasının nedenini ve balıklarda tespit edilen uçuk virüsünün bundan sorumlu olup olmadığını araştırıyor. Bu ayki toplu sardalya ölümleri, ülkenin Orman, Balıkçılık ve Çevre Bakanlığı'nı şimdiye dek şaşkına çevirdi, ancak bilim insanları en az bir sonuca ulaştı: Söz konusu virüs - sardalya uçuk virüsü veya PHV - Güney Afrika açıklarındaki sardalyalarda ilk kez tespit edildi.
Güney Afrika çevre bakanlığına göre, 1990'larda Avustralya'da iki toplu sardalya ölümü olayıyla bağlantılı olan PHV, sardalyaların solungaçlarında iltihaplanma ve kalınlaşmaya neden olarak oksijen alımını engelleyebilir. Sardalya ve hamsi aynı balık türüdür; sardalyalar daha genç ve daha küçük olanlardır.
Bakanlık, PHV'nin bir balık virüsü olduğunu ve insan sağlığına bilinen bir risk oluşturmadığını, tespitinin ticari olarak avlanan sağlıklı sardalyelerin veya konserve sardalya ürünlerinin yenmesinin güvenli olmadığı anlamına gelmediğini söyledi. Etkilenen bölgelerden alınan, bazıları ölü, bazıları canlı düzinelerce sardalya, Güney Afrika Su Biyoçeşitliliği Enstitüsü ve yerel bir üniversitedeki bilim insanları tarafından inceleniyor. Bakanlık bir açıklamada, ilk sonuçlarda toplu ölüm olaylarından toplanan ölü balıkların tutarlı bir şekilde yüksek düzeyde PHV gösterdiğini, incelenen canlı balıkların ise değişen düzeylerde virüs taşıdığını belirtti.
Bilim insanları ayrıca okyanusta bulunan zararlı alglerin, alışılmadık derecede soğuk deniz sıcaklıklarının veya düşük oksijen koşullarının sardalya ölümlerinden sorumlu olup olmadığını da değerlendirdi, ancak çevre bakanlığı "kanıtlar giderek PHV'nin önde gelen açıklama olduğuna işaret ediyor" dedi.
Araştırmaya dahil olmayan Güney Afrika KwaZulu-Natal Üniversitesi'nden biyolojik bilimler öğretim görevlisi Dalene Vosloo, uçuk virüsünün tüm hikayeyi anlatmayabileceğini ve "ölüm olayına birden fazla faktörün katkıda bulunmuş olmasının hala mümkün olduğunu" söyledi. Su kalitesi veya sıcaklığındaki değişikliklerin balıkları hastalıklara karşı daha savunmasız hale getirebileceğini belirtti.
Soruşturma devam ederken, sardalya ölümleri başka komplikasyonlara da yol açtı. Cape Town'un kuzeyinde, Güney Afrika'nın batı kıyısında bulunan ve Afrika'daki tek nükleer enerji santrali olan Koeberg Nükleer Enerji Santrali, ölü sardalyelerin deniz suyu girişini tıkaması nedeniyle iki ünitesinden birinde gücü %50 oranında azaltmak zorunda kaldı. Santrali işleten ulusal elektrik şirketi bunu doğruladı.