James Harden, Cleveland Cavaliers ile üç yıllık 97 milyon dolarlık sözleşme imzalamayı kabul etti. Duruma yakın iki kaynak Perşembe günü Associated Press'e bu bilgiyi verdi. Kaynaklar, anlaşma henüz resmen açıklanmadığı için isimlerinin gizli kalması koşuluyla konuştu. Anlaşma, 2028-29 sezonu için oyuncu opsiyonu ve takas bonusu içeriyor.
Harden, önümüzdeki sezon için 42,3 milyon dolarlık oyuncu opsiyonunu reddetti, ancak Cavaliers'ın Doğu Konferansı finallerinde şampiyon New York Knicks'e dört maçta süpürülmesinin ardından takıma dönmek istediğini belirtmişti. Ayrıca, yeni anlaşmasının tamamlanmasından önce Cavaliers'ın birkaç hamle yapmasını beklemek istedi.
36 yaşındaki Harden, NBA'deki 18. sezonuna girecek. 4 Şubat'ta Darius Garland karşılığında Los Angeles Clippers'tan takas edildikten sonra Cavaliers formasıyla 26 normal sezon maçında ortalama 10,7 sayı ve 1,7 top kaybı kaydetti.
Harden, play-off'larda ortalama 19,7 sayı buldu, ancak top kaybı maç başına 4,7'ye yükseldi ve Cleveland'ın 18 maçının 10'unda beş veya daha fazla top kaybı yaptı. Ayrıca savunmada zorlandı.
Cleveland'ın ilk beşinin Harden, All-Star Donovan Mitchell, 2025 NBA Yılın Savunma Oyuncusu Evan Mobley, Jarrett Allen ve Çarşamba gecesi dört takımlı takasta kadroya katılan Peyton Watson'dan oluşması bekleniyor.
Harden, 13 Haziran'da Houston'da bir araçta yasadışı silah taşıma suçlamasıyla tutuklanmıştı. Suçlama, bu ayın başlarında Harris County ceza mahkemesinde, alternatif çözüm programını tamamlamasının ardından düşürüldü.