Hawaii Adaları'ndaki Molokai adasında yaşayan Hawaiiiloa Mouat, önce köpek havlaması duyup dışarı koştuğunda bunun bir kedi olduğunu düşündü. Ancak 31 Mayıs gecesi bahçesinde yıllık fok belirdi. Bu, RU99 adlı Hawaii keşiş foku, daha sonra Mouat'ın evine birkaç kez geri döndü. Mouat'ın sosyal medyada 14 binden fazla takipçisi olan sayfasında fok hakkındaki paylaşımları, yerel halkın görüşünü değiştirmeye yardımcı oluyor, infohub.kz sitesi bildiriyor.
Molokai adasında foklarla ilgili yanlış bilgiler yayıldığı için bazen onları kasten öldürme vakaları yaşanıyor. Yerel aktivistler, Mouat'ın fok hakkındaki paylaşımlarının toplumun bakış açısını değiştirmeye katkı sağladığını söylüyor. Yedi yıldır foklar hakkında veri toplayan gönüllü Liz Campbell: "O, bu tür için benden daha fazla iş yapabilir. Gözlemlediğim kadarıyla onun sayesinde insanların görüşü değişti" diyor.
Bu değişimler fokların korunması için önemli. RU99 ortaya çıkmadan birkaç ay önce bulunan RL80 adlı fokun vücudunda kurşun bulunmuştu. Ancak uzmanlar, onun kurşundan değil, çene kemiğinin kırılmasından öldüğünü belirledi. Bu, 2023'te Molokai'da fokların öldürülmesinden sonraki şüpheli ölümlerden biri. Cumartesi günü bir fokun daha cesedi bulundu, ancak ölüm nedeni henüz belirlenemedi.
Molokai sakinlerinin foklara bakışı karmaşık. Foklar, nesli tükenme tehlikesi altında olan bir tür, sayıları sadece 1600 civarında. Yerel halkın çoğu avcılık ve balıkçılığa bağımlı, bu yüzden bazı balıkçılar fokları rakip olarak görüyor. Mouat bunun yanlış bir anlayış olduğunu söylüyor: "Foklar istilacı türleri de yer, bu yüzden deniz ekosistemi için faydalıdırlar."
RU99 ilk kez Mouat'ın bahçesine geldiğinde ne yapacağını bilmiyordu. Ancak sonra fokların tarihini araştırıp onları korumaya karar verdi. Foka "Lino-boy" adını verdi, çünkü resmi adı Namakaʻeleʻōlino. Mouat'a göre fok, bahçesindeki betonda uyumak için geliyor, çünkü fok hastanesinde betonda büyümüş.
Molokai'da foklarla ilgili görüşler yavaş yavaş değişiyor. Bazı sakinler onları kabul edip korumaya hazır. Mouat: "Bizim görevimiz bu hayvanları korumak" diyor. Campbell, foklar ve yerel halk arasındaki bağın güçlendiğini söylüyor: "Bu adanın foklar için en iyi yer haline geleceğine inanıyorum."