2009 yılında New York'taki Hudson Nehri'ne uçağı güvenle indiren pilot Kaptan Chesley "Sully" Sullenberger III, ABD Ulusal Havacılık Şeref Kürsüsü'ne kabul edildi. Bu olay, Alzheimer hastalığını açıklamasından iki ay sonra gerçekleşti, infohub.kz sitesi bildiriyor.
75 yaşındaki Sullenberger, Perşembe günü Washington'da düzenlenen törende bu onura layık görüldü. "Hudson Mucizesi" olarak anılan olaydan 17 yıl sonra ödüllendirildi.
O günkü eylemi 150'den fazla kişinin hayatını kurtardı. Bu sayede, 2026 Şeref Kürsüsü'nün altı üyesinden oluşan grubuyla birlikte kabul edildi. Aralarında NASA astronotları ve havacılık araştırmacıları da bulunuyor.
Sullenberger törene video bağlantıyla katılarak: "Diğer [ödül sahiplerini] yaşam boyu yaptıkları başarılardan dolayı kutluyorum. Ulusal Havacılık Şeref Kürsüsü'ne kabul edilme onuru için teşekkür ederim" dedi.
Konuşmasında, 2009'daki dramatik olayların — daha sonra Tom Hanks'in başrol oynadığı filme ilham kaynağı olan — Şeref Kürsüsü'ne girmesine büyük etkisi olduğunu kabul etti. Ancak şunları vurguladı: "Kariyerim tek bir uçuştan çok daha fazlasıydı. Çocukluğumdan beri uçak uçurmayı hayal ediyordum. Bu hayalin peşinden ömür boyu gitmemin başlangıcı buydu. Sevdiğim işle tüm çalışma hayatımı geçirdiğim için mutluyum."
ABD Hava Kuvvetleri'nin eski bir üyesi olan Sullenberger, 15 Ocak 2009'da US Airways'in 1549 sefer sayılı uçuşunu yönetti. Uçak New York'taki LaGuardia Havalimanı'ndan Kuzey Karolina'daki Charlotte'a doğru havalanmıştı ve içinde 150 yolcu ile beş mürettebat üyesi vardı.
Kalkıştan kısa süre sonra uçak bir kuş sürüsüne çarptı ve her iki motor da tam itiş gücünü kaybetti. Sullenberger, uçağın LaGuardia'ya geri dönemeyeceğini anlayarak onu Hudson Nehri'ne indirdi.
Uçaktaki 155 kişinin tamamı sağ kurtuldu.
Sullenberger, Temmuz ayında Alzheimer hastalığı teşhisi konduğunu açıkladı. Bu, kamu hizmeti hakkında farklı düşünmesine olanak sağladı.
"Hayatımın bu yeni dönemi, hizmet etmenin ne anlama geldiğini yeniden gözden geçirmeye zorladı. Cevap — yüksek sesle söylemek. Bunu paylaşarak, bu hastalıkla gölgede yaşayan diğer ailelerin de öne çıkabileceğini hissedeceğini umuyorum" dedi o dönemde yaptığı açıklamada.
Çarşamba günü ABC kanalının "Good Morning America" programına verdiği röportajda Sullenberger, teşhisi öğrendiğindeki tepkisini anlattı. "Tüm o duyguları, şoku, öfkeyi, neden ben? sorusunu" yaşadığını söyledi.
"Kötü bir durumdan iyi bir sonuç çıkarmaya çalışan bu topluluğun bir parçasıyız" dedi.
Alzheimer Derneği verilerine göre, 65 yaş ve üzeri yaklaşık 7,4 milyon kişi klinik Alzheimer demansı ile yaşıyor. Bunların yaklaşık dörtte üçü 75 yaşın üzerinde.
"Bu bir hastalık, karakter kusuru değil. Bunu açıkça söylemem gerektiğini düşünüyorum, belki başkaları da aynısını yapabilir" dedi eşi Lorrie Sullenberger "Good Morning America" programında.