Uluslararası bir gökbilimci ekibi, ikili bir kara deliğin varlığına ilk kez doğrudan görsel kanıt elde etti; bu bilgiyi infohub.kz sitesi duyurdu. Bonn'daki Max Planck Radyo Astronomi Enstitüsü (MPIfR) bünyesinde Zilke Britzen liderliğindeki grup tarafından yürütülen araştırmada, bilim insanları Mrk 501 galaksisinin merkezinde bir çift süper kütleli kara deliğe dair gözlemsel kanıtlar ortaya koydu. Sonuçlar, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society dergisinde yayımlanmak üzere kabul edildi.
Çalışmanın temelini, 23 yıllık gözlem süresince birçok frekansta toplanan radyo verileri oluşturdu. Gökbilimciler, Dünya'ya doğru yönelen parlak jetin yanı sıra ters yöne bakan ikinci bir jeti de tespit edip hareketini izlemeyi başardı. Bu jet, ana kara deliğin çevresinde saat yönünün tersine dolanıyor. Ayrıca araştırmacılar Haziran 2022'de Einstein halkası biçiminde bir kütleçekimsel mercekleme etkisi kaydetti: ikinci jetten gelen ışık, birinci kara deliğin kütleçekimiyle büküldü.
Bilim insanlarının hesaplarına göre, kütleleri 100 milyon ile bir milyar Güneş kütlesi arasında değişen bu cisimler, birbirlerinin çevresindeki bir turu yaklaşık 121 günde tamamlıyor ve aralarındaki mesafe yalnızca 250–540 astronomik birim. Kesin kütlelerine bağlı olarak, yalnızca 100 yıl içinde çarpışıp birleşebilirler. Muazzam uzaklık nedeniyle günümüz teleskopları bu çifti görsel olarak ayıramıyor; ancak sistemin, düşük frekanslı kütleçekim dalgalarını saptayabilen pulsar zamanlama dizileri (PTA) aracılığıyla incelenmesi planlanıyor. Araştırmaya ortak yazar Ekctor Olivares de katıldı.