Kuzey İrlanda'daki 'şaşırtıcı ve tuhaf' Eğik Ağaç, bu yılın ağacı seçildi. Down kontluğundaki Newcastle kasabasında bulunan bu kayın (wych elm), adını İrlanda Denizi'nden esen şiddetli rüzgardan yana doğru büyüyen, neredeyse yatay duran gövdesinden alıyor. 150 yıllık ağaç, Hollanda karaağaç hastalığına — Birleşik Krallık'taki 30 milyon karaağacın büyük bir kısmını yok eden mantara — karşı koyarak 'zorluklara rağmen' temalı yarışmanın haklı kazananı oldu. Ağaç başlangıçta 19. yüzyılın ortasında, kasabanın sahil yolundaki karaağaç sırasının bir parçası olarak, ana caddesi deniz rüzgarından korumak için dikilmişti. Kasabanın yeniden canlandırılması sırasında o ağaçların çoğu kesildi ve eğik ağaç şimdi tek başına duruyor.
Yıllık yarışmayı düzenleyen hayır kurumu Woodland Trust'ın anıt ağaçlar listesi sorumlusu May Shemais, 'Bu şaşırtıcı ve tuhaf ağaca bakınca, ne tür zorluklar yaşadığına şüphe yok' dedi. 'Hepimiz bizi şekillendiren değişimler ve zorluklar yaşadık: bence bu yüzden Eğik Ağaç halkın kalbine dokundu' diye ekledi.
Woodland Trust NI direktörü John Martin için ağacın bu inatçı karakteri onu haklı bir kazanan yapıyor. Çocukluğunda Newcastle'a sık sık gelen Martin, ağacı göz ucuyla gördüğünü ve bu şekilde büyümesine şaşırdığını hatırlıyor. 'Doğanın belirli bir şekilde davranmasını bekleriz, ağaçların genellikle yukarı doğru büyüdüğünü düşünürüz, ama bu yana doğru büyümüş' dedi. 'Bence bu insanlara gün boyu küçük bir gülümseme veriyor.'
Ağacın özel şekli, dallarının altındaki bankta dinlenen sakinlere ve ziyaretçilere gölge de sunuyor. Shemais, 'Bu tür anıt ağaçlar topluluklarımıza çok şey katıyor – gölgeden, refah ve sağlık faydalarından, hikayelere, kültüre ve memleket gururuna kadar' dedi.
Bu yılki yarışmaya sunulan diğer ağaçlar arasında İngiltere'nin Surrey kontluğundaki Crowhurst kasabasındaki Crowhurst porsuk ağacı da vardı. Köy sakinleri 1820'de gövdesini oyup ağacın içinde bir kilise toplantı odası yapmıştı. Bu odanın çatısı 1845'te bir fırtınada çöktü, ancak ağaç yaşamaya devam etti, gizli odaya açılan ahşap kapı bugüne kadar korundu.
İlk ona, İngiltere'nin Devon kontluğundaki Cullompton kasabasındaki Cullompton porsuk ağacı da girdi. Bu ağaç 20 metrelik kilise kulesinin tepesinde yer alıyor ve yaşamı sakinlerin hafızasından bile önce başlamış.
Geçen yılki ödül, Glasgow'un en çok yürünen caddelerinden birindeki evlere gölge düşüren 75 metrelik akçaağaca verilmişti.
Woodland Trust bu hafta, 16-25 yaş arasındaki kişilere doğaya fayda sağlayan, ormanlar, ağaçlar ve insanlar için yaşamı iyileştiren projeler hakkındaki fikirlerini paylaşmaları için Igniting Innovation yarışmasını başlattı. Üç kazanan 5.000 sterlin finansman ve projelerini hayata geçirmek için bir yıla kadar uzman mentorluk alacak.