Maine eyaletindeki bir kereste fabrikasında çıkan yangına ve patlamaya müdahale eden itfaiyecilerin taktikleri felakete yol açtı. Federal müfettişlerin raporunda bu ifadelere yer verildi. 15 Mayıs'ta meydana gelen olay, ikisi itfaiyeci olmak üzere üç kişinin ölümüne neden oldu. Searsmont kasabasındaki Robbins Lumber fabrikasında meydana gelen patlamada en az 13 kişi yaralandı. Silonun çökmesi çevreyi alevlere teslim etti.
Ulusal Mesleki Güvenlik ve Sağlık Enstitüsü'nün (NIOSH) raporuna göre silo, oksijeni sınırlayan bir yapıydı. İtfaiyeciler siloya su sıktı, ancak üreticinin acil durum talimatları buna karşı uyarıyor. Raporda, su veya köpük sıkmanın siloya hava girmesine neden olarak patlayıcı bir karışım oluşturabileceği belirtiliyor. Bu durumda suyun sıkılması silonun içine oksijen çekerek tozu havaya kaldırdı ve patlama riski yarattı.
NIOSH tavsiyelerinde, itfaiye birimlerinin silo yangınlarına doğru taktikleri uygulaması gerektiği ve oksijeni sınırlayan silolara su veya köpük yönlendirilmemesi gerektiği vurgulandı. Ayrıca, farklı tipteki siloların tehlikeleri hakkında ek eğitim verilmesi gerektiği belirtildi.
Patlama, Portland'ın kuzeydoğusunda yaklaşık 95 mil (yaklaşık 150 kilometre) uzaklıktaki küçük bir kasabada meydana geldi. Olaya dört ilçeden 46 birimden 299 itfaiyeci katıldı. Yangını söndürmek birkaç saat sürdü.
Searsmont itfaiye yetkilileri yorum yapmaktan kaçındı. İtfaiye yardımcı şefi Wayne Woodbury (76 yaşında) patlamada aldığı yaralardan dolayı hayatını kaybetti. Morrill gönüllü itfaiye birimi üyesi Andrew Cross (27 yaşında) da öldü. Fabrikanın ortak sahibi Alden Robbins birkaç hafta sonra yaralarına yenik düştü.
Robbins Lumber şirketi yetkilileri web sitelerinde hiçbir raporun toplumun acısını tam olarak yansıtamayacağını ve verilen zararı azaltamayacağını belirtti. Şirket, mevcut standartların üzerine çıkmayı hedefleyerek fabrikayı yeniden inşa etmek için uzmanlarla çalışıyor. Bu olaydan ders çıkaracaklarını ve tekrarlanmaması için ellerinden geleni yapacaklarını söylediler.
Ulusal Yangından Korunma Derneği rapora yorum yapmaktan kaçındı ve itfaiyecileri NIOSH'un güvenlik soruşturmalarını iyileştirme çalışmalarına katılmaya çağırdı. Maine Kamu Güvenliği Departmanı da yorum yapmadı. Maine İtfaiye Müfettişliği ofisi, Mayıs ayı sonunda parçacıkların hızla tutuşmasının silo patlamasına yol açtığını, bunun beton tabanı kaldırdığını ve büyük miktarda talaş ve diğer malzemelerin dışarı çıktığını bildirdi. Yangın ve patlamanın kaza olduğu belirtildi.
Fabrika, Maine'deki tarihi kereste endüstrisinin bir parçasıdır. Şirket, 19. yüzyıldan beri faaliyet gösteren yüksek teknolojili bir kereste üreticisi olduğunu belirtti.