Tampa'daki Buccaneers oyuncusu Baker Mayfield, takımla 165 milyon dolarlık üç yıllık sözleşme uzatmayı kabul etti. Bu, anlaşmaya yakın bir kaynağa dayandırılarak Associated Press tarafından bildirildi. Kaynak, sözleşme henüz resmi olarak açıklanmadığı için bilginin anonim olarak verildiğini söyledi.
Mayfield, 2023'te Tom Brady'nin yerine geldiğinden beri Tampa'daki kariyerini yeniden canlandırdı. Buccaneers ile 100 milyon dolarlık üç yıllık önceki sözleşmesinin son sezonunu geçiriyordu. 2018 NFL Draftı'nda Cleveland tarafından ilk sıradan seçilen Mayfield, Tampa'daki ilk iki sezonunda Pro Bowl'a katıldı ve takımı art arda iki kez NFC South şampiyonu yaptı.
Geçen sezonun ilk yarısında Mayfield, MVP adayı olarak görülüyordu ve takım 6-2 ile başlamıştı. Ancak sakatlıklar oyununu etkiledi ve sonrasında performansı düştü. Mayfield, antrenman kampının başlangıcına kadar yeni sözleşme yapmayı hedef olarak belirlemişti ve bu gerçekleşmeyince kendini 'saygısızlığa uğramış' hissettiğini söylemişti.
Şimdi sözleşme tamamlandı. Temmuz ayında Mayfield şöyle demişti: 'Tampa'ya bakış açımı açıkça belirttim: burası bizim ailemizin evi, çocuklarımızı burada büyütüyoruz. Burayı seviyoruz. Sözleşme yapılmasını istedim ve bir tarih belirledim, sonrasında sadece oyuna odaklanacağımı söyledim. Tekliflerimi kabul edeceklerini düşünmemiştim. Kariyerimin bu noktasında bu franchise'a ne kattığımı biliyorum. Öncelikle, bana verdikleri fırsat için çok minnettarım - bunu yanlış anlamayın. Ama bu franchise'a liderlik ve oyun açısından ne kattığımı çok iyi biliyorum. Bunlar kariyerimin en iyi yıllarıydı ve daha da iyiye gideceğini düşünüyorum.'
Buccaneers sezona Cincinnati'ye karşı deplasmanda başlıyor. Takım geçen sezon 8-9'luk derecesiyle play-off'a kalamamıştı. Şu anda Buccaneers, NFC South'ta şampiyonluğun ana adayı olarak değerlendiriliyor.
Mayfield, geçen yılın Kasım ayında Los Angeles Rams'e karşı oynanan maçta sol omzundan sakatlanmıştı. Geçen sezon art arda üçüncü kez 17 maçın tamamında sahaya çıktı, 3.693 yarda pas atıp 26 touchdown yaptı ve 11 kez topu rakibe kaptırdı. Bu, Tampa'daki ilk sezonuydu ve 4.000 yardan az pas atıp en düşük touchdown sayısını kaydetti.
Şimdi Mayfield, takım tarihinin en iyi alıcısı Mike Evans'ın ayrılışıyla karşı karşıya. Evans, 866 yakalama ile 13.052 yarda toplamıştı. Sezon arasında San Francisco'ya transfer oldu. Ancak Buccaneers hücum hattı sağlıklı kalırsa, ligin en iyi hücum hatlarından birine sahip olabilir.