Arjantin milli takımının kaptanı Lionel Messi, 21 yıllık kariyerini sonlandırarak milli takımdan ayrılacağını duyurdu. Bunu Instagram hesabından açıkladı. Messi'ye göre, takıma verebileceği her şeyi verdi ve artık geriye hiçbir şey kalmadı. Ayrıca gençlere yol vermek gerektiğini söyledi.
Messi, Arjantin milli takımındaki ilk maçına 2005 yılında çıktı ve dünya kupalarında 34 maç oynayıp 23 galibiyet elde etti. Ayrıca milli takım formasıyla 125 gol atarak 2022'de dünya şampiyonu oldu. 39 yaşındaki Messi'nin uluslararası kariyerinin sona ermesi bekleniyordu, ancak bu haber taraftarları ve takım arkadaşlarını özellikle duygulandırdı.
Messi'nin yerini kim dolduracak? Bu soru Arjantin futbolunun önündeki en önemli mesele. 1994'te Diego Maradona'nın takımdan ayrılmasından sonra, onun yerini dolduracak oyuncunun ortaya çıkması on yıldan fazla sürdü. 1986 dünya şampiyonu Jorge Valdano'ya göre, Arjantin'de futbol kültürü derin, bu yüzden yeni bir yeteneğin ortaya çıkma olasılığı yüksek. Ancak Messi gibi bir oyuncu bulmak için genetik ve sosyal piyangoyu kazanmak gerekiyor.
Şu anda Arjantin milli takımında Messi'nin yerini dolduracak net bir oyuncu yok. Ancak Nico Paz ve Thiago Almada gibi genç oyuncular bu role aday. İkisi de dünya kupasında Messi ile birlikte oynadı, ancak özellikle öne çıkamadı. Paz geçen sezon 'Como' formasıyla Serie A'nın en iyi orta saha oyuncusu seçilirken, Almada 'Atletico Madrid'den 'River Plate'e transfer oldu.
Messi'nin son yıllarda sık sık sakatlanması nedeniyle milli takımın 20'den fazla maçını kaçırdı. Ancak Arjantin onsuz da kazanmaya devam etti. Dünya kupası eleme aşamasında teknik direktör Lionel Scaloni taktiği değiştirip orta saha oyuncuları Julian Alvarez ve Lautaro Martinez'i eşleştirdi ve Almada ile Paz'a on numara rolünü emanet etti. Ancak Messi'nin dünya kupasındaki belirleyici oyunu, onun yerini doldurmanın ne kadar zor olacağını gösterdi.
Messi'nin halefi sadece değil, teknik direktörün geleceği de belirsiz. Scaloni, Arjantin futbolunun en başarılı döneminde çalıştı ve iki kez Amerika Kupası kazandı. Ancak dünya kupası finalinde İspanya'ya yenildikten sonra yıl sonunda ayrılacağını ima etti. Messi'nin ayrılmasıyla Scaloni'nin sözleşmesi Aralık'ta sona eriyor, bu yüzden onu tutmak takımın geçiş döneminde önemli bir adım. İlk büyük sınav 2028 Amerika Kupası olacak.
Neyse ki, takımın ana oyuncuları 2030 dünya kupasına kadar formda kalabilir. Arjantin o turnuvaya ev sahipliği yapacak. Takımın bel kemiği Cristian Romero ve Lisandro Martinez (ikisi de 28 yaşında), Facundo Medina (27), Enzo Fernandez (25), Alexis Mac Allister (27), Valentin Barco (22), Giuliano Simeone (23) ve Julian Alvarez (26).
Şu anda İspanya'da yaşayan Scaloni, önümüzdeki günlerde Buenos Aires'e gelerek Eylül, Ekim ve Kasım aylarındaki hazırlık maçlarını planlayacak. Arjantin Futbol Federasyonu (AFA) rakipleri henüz doğrulamadı.