Düşen uzay taşlarının atmosfere girişte muazzam sürtünme ve ısınma nedeniyle basitçe buharlaştığına dair yaygın görüş yanlış çıktı. SETI Enstitüsü ve Ames Araştırma Merkezi'nden (NASA) Dr. Peter Jenniskens başkanlığındaki bir grup astronom, belgelenmiş 75 meteorit düşüşünün video kayıtlarını ve fotometrik eğrilerini analiz etti; bu bilgiyi infohub.kz sitesi aktarıyor.

Meteoritics & Planetary Science dergisinde yayımlanan araştırmada bilim insanları, kütle kaybını, yavaşlamayı ve parçaların Dünya'ya düşme biçimini belirleyen yedi ardışık fiziksel aşama tespit etti. Araştırmacılar, asteroitlerin yörüngesini ve patlama biçimini sürtünmeden kaynaklanan buharlaşmanın değil, erime ve erken parçalanmanın belirlediğini kanıtladı.

İlk aşama şok dalgasının oluşumudur. Yüksek irtifada hava yoğunluğu, cismin önünde şok dalgası oluşturacak düzeye ulaşır. Gaz ve cismin yüzeyi kızararak parlar ve klasik kayan yıldız görüntüsünü doğurur.

İkinci aşama yoğun katmanlara giriş ve dönmedir. Atmosfere dalındıkça parlaklık artar. Bu aşamadaki periyodik parlaklık dalgalanmaları, taşın dönme hızını ölçmeye olanak tanır: incelenen en hızlı cisimlerde tam bir tur 0,5 ila 5 saniye sürüyordu.

Üçüncü aşama bolitin oluşması ve yoğun erimedir. Yüksek hızlı hava akımı, taşın yüzeyindeki erimiş maddeyi sıyırmaya başlar. Erimiş damlalar koparak cismin gerisinde bir iz halinde buharlaşır.

Dördüncü aşama, yaklaşık 60 kilometre irtifada ablasyonun dengelenmesidir. Burada erime süreci yarı dengeye ulaşır: bolitin parlaklığı sabitlenir ya da yavaşça artar. Erime ve damlaların süpürülmesi sayesinde uzay cismi başlangıçtaki kütlesinin yüzde 40'ına kadarını kaybedebilir.

Beşinci aşama erken mekanik parçalanmadır. Artan hava basıncı kayacı çatlatmaya başlar. Şaşırtıcı bulgu, parçalanmanın, hayatta kalan meteoritlerin mekanik dayanıklılığının yalnızca 1/5'i kadar aerodinamik basınçta başlamasıydı. Bunun nedeni, cismin uzaydayken edindiği termal stres ve iç çatlaklardır. Bu evrede hız keskin biçimde düşer. Taşın arka kısmı sağlam kaldığı sürece arkasında bir alçak basınç bölgesi oluşur; küçük parçalar buraya çekilerek yerde dar bir düşüş şeridi oluşturur.

Altıncı aşama, yani arka kısmın parçalanmasıyla gerçekleşen son patlamadır. Taşın arka bölümü tamamen çatladığında parlak bir flaş, yani bolit patlaması meydana gelir. Cisim bu noktada büyük ölçüde yavaşladığı için bu flaş, erken evrelerdeki yeşilimsi tonların aksine kırmızı parlar. 20 gramdan ağır büyük parçalar yüksek bağıl hızla çevreye savrulur.

Yedinci aşama karanlık uçuş ve düşüştür. Geriye kalan parçalar yavaşlamaya devam eder, erimeyi bırakır ve ince bir erime kabuğuyla kaplanır. Görünür parlaklığını yitiren parçalar atmosferin alt katmanlarından geçerek rüzgârla sürüklenir ve meteorit olarak zemine düşer.

Yazarlar, 2013'teki Çelyabinsk asteroiti de dahil olmak üzere birkaç on metre büyüklüğündeki potansiyel olarak tehlikeli asteroitlerin de aynı fiziksel evrelerden geçtiğini vurguluyor. Elde edilen matematiksel modeller, gezegen güvenliği değerlendirmelerinde uzay cisimlerinin atmosferik patlamalarının yüksekliğini ve gücünü daha doğru hesaplamaya yardımcı olacak.