New York'taki Metropolitan Operası sahnesinde sadece sanatçılar değil, yılanlar da seçmelere katılıyor. Mozart'ın 'Così fan tutte' operasının yaklaşan prodüksiyonunda bir yılana kısa ama merkezi bir rol verilecek. Bu rol için aday yılanları seçme işini, karnaval sanatçısından opera oyuncusuna dönüşen Zoe Ziegfeld üstlendi. Prodüksiyonda yılan oynatıcısı rolünü canlandıracak ve operanın hikayesi 1950'lerdeki Coney Island karnavalından ilham alıyor.
Ziegfeld her yılanı eline alıp etrafına dolanmasına izin veriyor, ardından başının üstüne kaldırıp sahnedeki ışık altında nasıl hareket ettiğini prova ediyor. Her yılanın gözlerinin içine bakıp davranışını değerlendiriyor. "Hayvanın insanlarla ve yaptığımız işle rahat olup olmadığını bilmeliyim," diyor Ziegfeld.
Soğukkanlı rekabette Princess adlı bir piton galip geldi. Sahnede iyi görünen daha büyük bir yılan. "Princess'le (şeftali sarısı büyük bir piton) deneme amaçlı provalara devam ediyoruz! Harika bir yılan ve deneme onunla ilgili değil, daha çok benim gücümle ilgili," diye yazdı Ziegfeld e-postayla. İkinci seçmeyi geçen kahverengi piton Nala, Princess'in yedeği olacak.
Bu, Ziegfeld'in Mozart'ın 1790 tarihli operasının bu versiyonunda yılan büyücüsü rolünü üçüncü kez oynaması. Orijinalde iki İtalyan asker, sevgililerinin sadakatini test etmek için savaşa gidiyormuş gibi yapar. Sonra kendilerini farklı gösterip birbirlerinin kızlarını baştan çıkarmaya çalışırlar. Bu versiyonda hikaye büyük ölçüde korunmuş, ancak olay 1950'lerdeki Coney Island karnavalında geçiyor, sahneler renkli ve ekstra eğlendiriciler var.
Ziegfeld bu role tesadüfen gelmedi. Birkaç sezon boyunca Coney Island'da günde sekiz kez yılanla gösteri yaptı. Yıllar önce seçmelere geldiğinde canlı yılanları seçme salonuna getirmek yasaktı. Bu yüzden Ziegfeld yılanla oynadığı video kaydını getirip karnaval hünerini kanıtlamak için burnuna çivi çakıp 'İnsan Başı' numarasını gösterdi.
"Müzik başka, para başka. Seyirciyi şaşırtmak büyük bir zevk. Yılanlarla çalışırken hem hayranlıkla bakanların hem de korkanların olduğunu bilmek mutluluk veriyor. Hepsi Metropolitan'da da Coney Island'da da var. Açıkçası birbirlerine benziyorlar," diyor Ziegfeld.
Yılanları seçmelere Nancy Novograd ve All Tame Animals şirketi getirdi. Bu işe, adını taşıyan 'Carmen' prodüksiyonunda Metropolitan sahnesine çıktıktan sonra girdi. Şimdi opera binasına fillerden böceklere kadar hayvan tedarik ediyor. İlk iki yılan çok küçüktü, biri Ziegfeld'in kostümüne uymayabilirdi. Ama en önemlisi yılanın karakteri, diyor Novograd. "Hayvanlar da insanlar gibi performans göstermeli. Bazen belirli bir davranış kalıbı sergilemeleri gerekir, bazen de sadece sanatçılarla anlaşmaları. Bu durumda renklerinin ve boyutlarının doğru olması ve Zoe'nun onları sevmesi gerekiyor," diye özetledi.