Toronto Raptors taraftarları için beklenmedik bir haber: Kawhi Leonard'ın takıma dönüşü artık gerçek olabilir. Daha önce NBA ligi, Los Angeles Clippers kulübünün maaş ödeme kurallarını ihlal ettiğini soruşturmuş ve karar almıştı. Soruşturma sonucunda lig, Clippers kulübüne ağır bir ceza verdi: sahibi Steve Ballmer bir yıl men edildi, takıma 30 milyon dolar para cezası kesildi, beş birinci tur draft hakkı elinden alındı ve Leonard'a 700 bin dolar para cezası ödendi. Leonard'ın kendisi oyundan men edilmediği için, onun bir sonraki adımının ne olacağı kamuoyunu meşgul ediyor.
Hatırlatmak gerekirse, 30 Haziran'da Raptors ile Clippers arasında Leonard'ı Toronto'ya geri getirmek için bir anlaşma yapılmıştı. Bu oyuncu 2019'da Raptors formasıyla NBA şampiyonu olmuştu. Anlaşmaya göre Raptors, Brandon Ingram, Gradey Dick, iki birinci tur draft hakkı, iki ikinci tur draft hakkı ve draft hakkı takaslarını Clippers'a göndermeyi kabul etmişti. Ancak Temmuz ayında NBA soruşturmasının sonucu beklenerek anlaşma askıya alınmıştı.
Şimdi ligin soruşturması tamamlanıp ceza uygulandıktan sonra, Raptors yönetimi Leonard'ı satın alma konusunda resmi bir açıklama yapmaktan kaçınıyor. 35 yaşındaki Leonard geçen sezon Clippers formasıyla 65 maç oynadı ve ortalama 27.9 sayı atarak kariyerinin en yüksek ortalamasına ulaştı. Yedi kez All-Star seçildi, iki kez NBA şampiyonu ve iki kez Finallerin En Değerli Oyuncusu oldu. Leonard'ın savunmadaki ustalığı da yüksek düzeyde takdir ediliyor.
Eğer Leonard Toronto'ya dönerse, Scottie Barnes, Kanadalı yıldız RJ Barrett, Immanuel Quickley ve genç yetenek Colin Murray-Boyles'ın liderliğindeki takımla birlikte oynayacak. Raptors 2025-26 sezonunu 46-36'lık bir dereceyle tamamladı ve playoffların ilk turunda Cleveland Cavaliers'a yedi maçta boyun eğdi. Bu, Toronto takımının dört yıl sonra ilk kez playofflara kalmasıydı.
Bu yaz Raptors genel menajeri Bobby Webster ile çok yıllık bir sözleşme imzalandı ve kendisi icra kurulu başkan yardımcılığına terfi etti. Ayrıca baş antrenör Darko Rajaković ile de sözleşme uzatıldı. 7 Temmuz'da Leonard, Kyle Lowry'nin Toronto'daki basın toplantısında ön sırada oturuyordu ve Lowry, Raptors formasıyla kariyerini sonlandıracağını açıklamıştı. Ingram ise 10 Temmuz'da Las Vegas'taki Clippers yaz ligi maçına katıldı.
NBA soruşturması, Eylül 2025'te Leonard'ın Aspiration Fund Adviser LLC şirketiyle yaptığı 28 milyon dolarlık reklam sözleşmesinin lig kurallarını ihlal edip etmediğini belirlemek için başlatılmıştı. Bu şirket geçen yıl iflas etmişti. Gazeteci Pablo Torre'nin haberi üzerine soruşturma başlatılmıştı. Bu yılın başlarında Aspiration'ın kurucusu Joseph Sanberg, yatırımcıları ve kredi verenleri en az 248 milyon dolar dolandırdığını kabul ederek 14 yıl federal hapis cezasına çarptırılmıştı.