İsrail Başbakanı Binyamin Netanyahu, İsrail ordu radyosuna verdiği röportajda İngiltere'yi 'İslam Cumhuriyeti Britanya' olarak adlandırdı ve ülkeyi 'nükleer silah elde edecek ilk İslam cumhuriyeti' olarak tanımladı. Bu yorumlar, Britanya'nın küçük Müslüman nüfusu hakkında yaygın bir aşırı sağcı İslamofobik klişeyi yeniden üretiyor.
Netanyahu, yarım yüzyıldan fazla bir süre önce eski Başbakan Winston Churchill'in oğlu gazeteci Randolph Churchill'in İsrail'i olumlu haber yapmasını övdükten sonra şunları söyledi: 'Bugünkü Britanya'da, sözde İslam Cumhuriyeti Britanya'da bunu bulmayı deneyin.' Netanyahu'nun yorumlarına itiraz etmek yerine, sunucu onun İngiltere'yi haksız yere ayırıp ayırmadığını sordu: 'Bütün Avrupa böyle değil mi?' Netanyahu, iddiayı güçlendirerek yanıt verdi: 'Evet, ama bilirsiniz, birisi ilk nükleer silahlı İslam cumhuriyetinin İslam Cumhuriyeti Britanya olacağını söyledi.' Resmi adı Pakistan İslam Cumhuriyeti olan Pakistan, 1990'lardan beri nükleer cephaneliğe sahiptir.
İngiltere ile İsrail arasındaki ilişkiler son aylarda, özellikle Andy Burnham'ın başbakan olmasından sonra giderek gerginleşiyor. Göreve başlamadan kısa bir süre önce, İşçi Partisi'nin İsrail'in Gazze'deki askeri operasyonlarına verdiği ilk tepki için özür diledi ve partinin 'başarısız olduğunu' ve onun liderliğinde 'daha iyi çalışması' gerektiğini söyledi; bu, İngiltere'nin Orta Doğu'ya yaklaşımında önemli bir değişime işaret ediyor. Temmuz ayında, yasadışı yerleşimlere yönelik daha fazla yaptırım ve bu yerleşimlerden gelen malların ticaretine olası bir yasak da dahil olmak üzere 'İsrail hükümetine daha fazla baskı yapacağını' söyledi.
ABD Başkan Yardımcısı JD Vance, 2024 başkanlık kampanyası sırasında Netanyahu'nun yorumlarına benzer açıklamalarda bulunarak İngiltere'nin nükleer silah elde edecek ilk 'gerçekten İslamcı ülke' olabileceğini söylemişti. Londra Belediye Başkanı Sadık Han da, Donald Trump da dahil olmak üzere yabancı sağcı liderlerin İslamofobik yalanlardan siyasi çıkar sağlamaya çalışırken sık sık ırkçı saldırıların hedefi oldu.
İngiltere'deki Müslüman liderler, aşırı sağcı söylemin artması ve göçmen karşıtı siyasi partilere verilen desteğin artmasıyla birlikte topluluklarına yönelik nefret suçlarının yeni seviyelere ulaştığını söyledi. İsrail'in ana muhalefet partisi Demokratlar'dan Knesset adayı Avi Dabush, Netanyahu'yu İsrail'in benzeri görülmemiş bir uluslararası izolasyonla karşı karşıya olduğu bir dönemde kilit bir müttefikle alay ettiği için eleştirdi. Sosyal medyada 'Korkunç bir diplomatik başarısızlık ve dünya ülkelerini çıkarlarımızı desteklemek için bir araya getirememe olduğunda olan şey budur' diye yazdı.
İsrail tarihinin en sağcı hükümetine liderlik eden Netanyahu, bazıları antisemitizm geçmişine sahip aşırı sağcı figürlerle yakınlaşarak geleneksel müttefikleri yabancılaştırdı. Başbakanlık ofisi, Netanyahu'nun açıklamasının İsrail hükümetinin resmi tutumunu yansıtıp yansıtmadığına ilişkin yorum taleplerine yanıt vermedi. İngiltere Dışişleri, Milletler Topluluğu ve Kalkınma Ofisi de taleplere hemen yanıt vermedi.