New England Patriots'un cornerback'i Christian Gonzalez, sezon arası döneminde aradığı uzun vadeli sözleşmeye kavuştu. Patriots ile dört yıllık, 135 milyon dolarlık bir anlaşma imzaladı ve bu onu NFL tarihinin en yüksek ücretli cornerback'i yaptı. Anlaşmanın detaylarını bilen iki kaynak, Salı günü Associated Press'e bilgi verdi. Her iki kaynak da takım sözleşmeyi açıklamadığı için anonimlik koşuluyla konuştu. Kaynaklardan biri, Gonzalez'in 102 milyon dolarının garanti olduğunu söyledi.
Gonzalez yeni sözleşmesini kutlayarak, anlaşmayla ilgili bir gönderiyi yeniden paylaştı ve "Rabbim, şükürler olsun!" yazıp iki elini birleştirip dua eden emoji ekledi. Böylece Seattle Seahawks'tan Devon Witherspoon'u geride bıraktı. Witherspoon geçtiğimiz ay dört yıllık, 132 milyon dolarlık bir sözleşme imzalamıştı ve bunun 101 milyonu garantiliydi. Patriots ve Seahawks, NFL sezonunun açılışında Çarşamba günü Super Bowl rövanşında karşılaşacak.
2023'te Bill Belichick'in seçtiği birinci tur seçimi olan Gonzalez, 2024'te AP ikinci takım All-Pro kadrosuna girdi ve 2025'te Pro Bowl'a katıldı. Patriots, Nisan ayında Gonzalez'in beşinci yıl opsiyonunu kullandı, yani 2027'de yeni sözleşmesinin son yılında 18 milyon dolardan biraz fazla alacak. Yeni sözleşme 2028'de başlayacak.
Gonzalez, Mart ayında başlayan müzakere sürecinde aynı tutumu sergiledi ve Mayıs'taki zorunlu mini kampa katıldığından beri takımın tüm etkinliklerine katıldı. Ancak müzakerelerin uzunluğu ve sezon öncesi maçlarda saha kenarında olmaması - New England'ın ilk üç maçında hiç oynamamış olsa da - durum çözülmezse normal sezona hazır olup olmayacağı konusunda şüphe uyandırdı.
"Bu haftalarda ve günlerde söylediğim gibi, ben günden güne odaklanıyorum. İş böyle yürür," dedi Gonzalez hafta sonu.
Artık Patriots savunmasının bel kemiğine sahip. 2023'te omuz sakatlığı nedeniyle sadece dört maçta oynadıktan sonra, son iki sezonda 30 maça başladı, iki interception ve 21 pas savunması yaptı. Ancak 2025 Pro Bowler'ının rakiplerin en iyi alıcılarını kilitleme yeteneği istatistiklere yansımayan bir gösterge. Geçen sezonki Super Bowl'da Seattle'a karşı oynanan maçta Gonzalez, Seahawks'ın alıcısı Jackson Smith-Njigba'ya karşı ana savunmacıydı ve onu 10 pastan sadece 27 yarda dört yakalama ile sınırlamaya yardımcı oldu.
Takım sahibi Robert Kraft, Temmuz ayında Gonzalez'e pozisyonunda tarihin en yüksek ücretli oyuncusu yapacak bir sözleşme teklif ettiğini söylemişti, ancak iki taraf yeni anlaşmanın kesin şartları üzerinde anlaşamamıştı. Bu farklılıklar artık yeni sezon arifesinde çözüldü.