Rhode Island Valisi Dan McKee, Eylül ayında yapılacak Demokratik ön seçimde eski rakibi Helena Foulkes ile yeniden karşılaşacak. Dört yıl önceki seçimdeki dar zaferin ardından rakibinin tebrik telefonunu reddetmişti. Şimdi aynı kadın ona karşı valilik yarışına girdi. McKee, yalnızca ABD'de değil, Rhode Island tarihinde de 30 yıldır ilk kez bir ön seçimde yenilgiye uğrayan vali olma riskiyle karşı karşıya.
Foulkes, CVS Health'in eski yöneticisi. Bağış toplamada valiyi geride bıraktı ve televizyonda sürekli reklam yayınlıyor. Bu kez Demokrat seçmenlerin mevcut iktidardan kurtulma eğilimi arttı. 75 yaşındaki McKee için bir başka yük, Washington Köprüsü'nün onarım çalışmalarındaki gecikme. Foulkes 62 yaşında ve eyalet yönetiminin 'güçlü bir azınlıkla' çalıştığını söyleyerek, valinin 'her şey yolunda' demesine rağmen halkın iyi maaşlı işler konusunda endişeli olduğunu dile getirdi. 9 Eylül'deki ön seçimin galibi genel seçimde avantajlı olacak.
Köprü sorunu seçim kampanyasının ana gündemi. 2023'te McKee, Washington Köprüsü'nün batı yönünü 'kritik kusur' nedeniyle kapattı ve onarımın birkaç ay süreceğini açıkladı. Ancak çalışmalar vaat edilenden uzun sürdü ve maliyet arttı. Köprü, günlük yaklaşık 100 bin aracın geçtiği I-195 otoyolunun bir parçası. Şu anda araçlar yalnızca doğu yönündeki yeniden inşa edilen şeritleri kullanmak zorunda. McKee, insanların güvenliğini sağladığını ve inşaatın 2028'de tamamlanacağını söylüyor. Baltimore'daki Francis Scott Key Köprüsü'nün çökmesiyle karşılaştırarak, kendi köprüsünün daha erken biteceğini savunuyor. Ancak Providence College siyaset bilimci Adam Myers'a göre, köprü sorunu valiler için ağır bir yük çünkü halk eyalet yönetiminin sorumluluğunu açıkça görüyor.
McKee ise Foulkes'ın CVS'teki görevini eleştirerek, onu seçimi 'satın almaya' çalışan kurumsal bir yönetici olmakla suçluyor. Foulkes'ın ailesinde siyasi bağlantılar var: dedesi ve kardeşi Connecticut'tan senatördü. CVS'te 25 yıl çalıştı, ilaç bölümünün başkanı oldu, ardından Hudson's Bay şirketini yönetti. McKee onu opioid krizine katkıda bulunmakla suçluyor, ancak Foulkes bu suçlamayı reddediyor. CVS'teki döneminde opioid dağıtımını yüzde 40 azalttığını söylüyor. 2022'de CVS, opioid krizi nedeniyle 5 milyar dolar ödemeyi kabul etti. Foulkes, McKee'nin eleştirilerinin Woonsocket'teki CVS çalışanlarını kızdırdığına dikkat çekiyor. McKee, işçi sınıfı temsilcilerinin desteğini aldığını söylese de, Rhode Island Demokratik Partisi ve AFL-CIO bu seçimde kimseyi desteklemedi. Foulkes ise McKee'nin memleketi Cumberland'dan destek bulduğunu belirtiyor. 'Dışarıdan biri olmak büyük bir fırsat' diyor.