Earth.com'un haberine göre, bitki hücrelerindeki azot ve fosfor arasındaki kimyasal dengesizlik, ağaçların soğuklar başlamadan önce renk değiştirmesine yol açıyor. Bu sonuca, Alaska'dan Hawaii Adaları'na kadar 25 orman bölgesini inceleyen Duke Üniversitesi uzmanlarının liderliğindeki bir ekol çevre bilimci ekibi ulaştı; haberi infohub.kz sitesi duyurdu.
Genellikle yaprak dökümünün başlangıcı yalnızca hava koşullarıyla ilişkilendirilir: gün ışığının kısalması, sıcaklığın düşmesi ve yağış miktarı. Ancak araştırmacılar, yaprakların iç bileşiminin de en az bunun kadar önemli bir rol oynadığını ortaya koydu. İncelenen 25 ormanın 20'sinde, fosfora göre azot içeriği yüksek olan alanlar yeşil renklerini diğerlerine göre belirgin biçimde daha erken kaybetti.
Projenin yazarları veri toplamak için hiperspektral kameralarla donatılmış uçaklar ve ayrıntılı uydu görüntüleri kullandı. Özel tarayıcılar, ağaç taçlarından yansıyan güneş ışığını yüzlerce dar bantta yakalayarak besin maddelerinin konsantrasyonunu yaprak toplamaya gerek kalmadan hassas biçimde değerlendirmeyi sağladı. Uzaydan alınan görüntüler, taçlardaki klorofil seviyesinin mevsimsel olarak en düşük değerlere indiği anı kaydetmeye yardımcı oldu. Bu örüntü, yükselti, ağaç türleri ve hava koşulları için düzeltme yapıldıktan sonra bile korundu.
Araştırmanın yazarlarına göre fosfor eksikliği, hücrelerdeki enerji taşınmasını bozarak yeşil pigmentin parçalanmasını hızlandırıyor. İnsan faaliyetleri ve gübre kullanımı nedeniyle çevrede aşırı azot birikiyor ve bu da doğal dengeyi bozuyor. Erken yaprak dökümü yalnızca ağaçlar için değil, başka açılardan da tehlikeli: bitkiler karbondioksiti emmeyi zamanından önce bırakarak ormanların iklim değişikliğini sınırlama kapasitesini azaltıyor.