ABD Savunma Bakanlığı Cuma günü Stars and Stripes askeri gazetesinin genel yayın yönetmenini, yayıncısını ve muhabirini görevden aldı. Genel yayın yönetmeni Erik Slavin, ABD ordusunun olası sansürüne karşı çıktığı bir röportaj nedeniyle işten çıkarıldığını söyledi. Pentagon tarafından finanse edilen ancak uzun bir editoryal bağımsızlık geçmişine sahip olan bu yayının genel yayın yönetmeni Slavin, ABD'nin Associated Press ajansına kendisinin ve diğer çalışanların işten çıkarılma bildirimi aldığını söyledi.
Bu adım, Trump yönetiminin ikinci döneminde medyaya yönelik sert tutumu çerçevesinde atılıyor. Beyaz Saray ve yürütme organı tarafından The Wall Street Journal, Associated Press ve The New York Times gibi yayınlara baskı yapılıyor. Ayrıca FCC aracılığıyla televizyon kanallarına da baskı yapılıyor.
Slavin, "CBS röportajında askeri personele yönelik haberlerin sansürlenmesinin kırmızı çizgi olduğunu söylediği için" işten çıkarıldığını belirtti. "Stars and Stripes'ın editoryal olarak bağımsız kalması gerektiği" ilkesini savunduğunu söyledi. Bu haftanın başında yayıncı Max Lederer, Eylül ayı sonunda emekli olacağını duyurmuştu. Slavin, kendisinin de işten çıkarılma bildirimi aldığını ve Orta Doğu muhabiri Lara Corte'nin de aynı CBS röportajı nedeniyle bildirim aldığını söyledi. Lederer ve Corte, yorum talebine hemen yanıt vermedi.
Lederer kararını açıklamasından birkaç hafta önce Pentagon, onun bilgisi olmadan gazeteye aktif bir askeri personeli yeni genel yayın yönetmeni yardımcısı olarak atamıştı. Üç Demokrat senatör Perşembe günü Savunma Bakanı Pete Hegseth'e bir mektup göndererek yeni yardımcının - Deniz Kuvvetleri Kaptanı William Urban'ın - neden atandığını sordu. Urban'ın gelecekteki rolü belirsizliğini koruyor. AP'ye gönderdiği e-postada "Şu anda yayıncının askeri yardımcısıyım. Gelecekteki rolüm hakkında yorum yapamam" dedi.
Lederer'in emekliliği, Hegseth liderliğindeki Pentagon'un editoryal kontrolü artırma ve 'uyanıklık' olarak adlandırılan girişimleri ortadan kaldırma çabaları kapsamında gerçekleşiyor. Lederer, çalışanlara gönderdiği mesajda "Liderlik felsefem ve Stars and Stripes'ın değerine dair anlayışımın Savunma Bakanlığı liderliğinin yönünden kökten farklı olduğu ortaya çıktı" dedi. Nisan ayında Pentagon, gazetenin editoryal bağımsızlığını korumakla görevli ombudsman Jacqueline Smith'i de işten çıkarmıştı.