Başkan Donald Trump Salı günü yaptığı açıklamada, Donanma Bakanı Vekili Hung Cao'yu kalıcı görev için aday gösterdiğini söyledi. Bu karar, İran savaşı sırasında bazı denizcilerin sınırlarına kadar zorlandığı endişeleri gündemdeyken geldi. Cao, John Phelan'ın Nisan sonunda beklenmedik bir şekilde ve açıklama yapmadan görevden ayrılmasından bu yana Donanma Bakan Vekili olarak görev yapıyordu.
Askeri geçmişi olmayan veya donanmada sivil liderlik rolü bulunmayan Phelan'ın aksine Cao, 25 yılını Donanma'da özel harekat subayı olarak geçirdi ve Irak ile Afganistan'da SEAL ekipleri ve özel kuvvetlerle görev yaptı. Trump sosyal medyada "Gerçek bir SAVAŞÇIYI aday göstermekten memnuniyet duyuyorum" yazdı ve Senato'yu "bu Savaşçıyı en kısa sürede onaylamaya" çağırdı. Cao sosyal medyada bunun "Donanma ve Deniz Piyadeleri ekibinin büyük savaşçılarına liderlik etmek için bir ömür boyu onur" olduğunu söyledi.
Cao'nun adaylığı, Kongre'deki bazı Demokratlar dahil bazılarının Trump'ın Donanma'yı aşırı yorduğuna inandığı bir dönemde geldi. USS Abraham Lincoln uçak gemisinin İran savaşını desteklemek için dokuz aylık konuşlandırılması, rekor kıran kesintisiz denizde kalma süresini içeriyordu. Mürettebatın ruh sağlığının bozulduğu ve yiyecek ile hijyen ürünleri de dahil olmak üzere malzeme sıkıntısı yaşandığı haberlerinin ardından Lincoln'ün konuşlandırılmasıyla ilgili endişeler arttı. Connecticut'tan Senatör Richard Blumenthal ve Arizona'dan Ruben Gallego dahil birçok Demokrat yasa koyucu, gemideki koşullar nedeniyle Pentagon'dan hesap sorulması için baskı yapıyor.
Cao, mevcut görevinden önce Donanma Müsteşarı olarak görev yaptı. Biden döneminde COVID-19 aşısı olmayı reddeden askerlerin göreve dönmesini savundu. Trump'a sadık olan Cao, Donanma'nın gösteri filosu Blue Angels'ın Temmuz ayında kalabalık bir Florida plajının üzerinde o kadar alçaktan uçtuğunu ve sandalyeler ile çadırların havaya uçtuğunu söylemesinde bir sorun görmediğini de belirtti.
Cao'nun adaylığı aynı zamanda ABD ordusunun üst kademelerinde yaşanan çalkantılı bir döneme denk geldi. En son örnekte, Ordu Bakanı Dan Driscoll bu hafta, Savunma Bakanı Pete Hegseth ile arasındaki gerginliğe dair yaygın haberlerin ardından istifasını sundu.