Палеонтологи обнаружили уникальную окаменелость морской лилии с сохранившимися амбулакральными ножками, возраст которой составляет около 450 миллионов лет. Эти древние родственники морских звезд внешне напоминали цветы, растущие на стеблях под водой, сообщает сайт infohub.kz.
Исследователи из Университета Оклахомы изучили исключительный образец ископаемого вида Dendrocrinus simcoensis, хранящийся в коллекции Музея палеонтологии и эволюции в Монреале. В окаменелости сохранились мягкие ткани — амбулакральные ножки, которые иглокожие используют для захвата планктона и питания. Это лишь второй задокументированный случай обнаружения мягких тканей у морских лилий за всю историю палеонтологии, и самый древний из известных.
Авторы исследования, доктор Лина Коул и доктор Дэвид Райт, отметили, что подобные ткани обычно разлагаются в первую очередь, а их минерализация возможна только при исключительных условиях окружающей среды. Сравнительный анализ показал, что анатомия и расположение ножек древнего организма существенно отличаются от современных видов. Это открытие позволяет ученым глубже понять эволюцию способов питания и экологических ниш древнейших обитателей коралловых рифов Ордовикского периода.